Hawks sichern sich Japan-Series-Titel nach fünf Jahren

Die Fukuoka SoftBank Hawks besiegten die Hanshin Tigers 3:2 im fünften Spiel der Japan Series und sicherten sich den Titel mit 4:1. Yuki Yanagitas ausgleichender Zwei-Run-Homer und Isami Nomuras Walk-off-Solo-Schlag hoben das Spiel hervor und sicherten den ersten Titel der Hawks seit fünf Jahren und den 12. in der Franchise-Geschichte. Hotaka Yamakawa wurde als Series-MVP ausgezeichnet.

Das fünfte Spiel der Japan Series fand am 31. Oktober im Koshien-Stadion in Nishinomiya, Hyogo, statt, wo die Hawks durch Isami Nomuras Solo-Home-Run in der 11. Runde einen 3:2-Sieg errangen. Dies brachte den Hawks einen 4:1-Serie-Sieg mit vier Siegen in Folge, beseitigte die Dämonen ihrer Niederlage gegen die Yokohama DeNA BayStars im Vorjahresfinale und brachte ihren ersten Titel seit fünf Jahren sowie den 12. in der Franchise-Geschichte.

Die Tigers führten mit 2:0 durch RBI-Singles von Seishiro Sakamoto im zweiten Inning und Teruaki Sato im fünften; Sato war 2-for-4 und traf in allen fünf Spielen. Doch im achten Inning starteten die Hawks eine Rallye: Hiroki Minei begann mit einem Single, und Yuki Yanagita glich mit einem Zwei-Run-Homer gegen Daichi Ishii aus, der in 56 Auftritten inklusive Postseason keine Run zugelassen hatte. Yanagita sagte: „Ich wollte einfach etwas tun. Ich habe in der Saison nicht viel geleistet, aber nach einer Weile in der Meisterschaft zu spielen, freue ich mich, dass ich dem Team helfen konnte.“

Im oberen Teil des 11. Innings führte Nomura mit einem Homer über die Right-Field-Fence gegen Shoki Murakami ab. Das Bullpen beschränkte die Tigers auf einen Hit ab dem sechsten Inning; Kazuki Sugiyama erhielt den Sieg, Yuki Matsumoto die Save. Manager Hiroki Kokubo bemerkte: „Gegen die Meister der Central League, die Hanshin Tigers, wollten wir einen Weg finden, ein gutes Spiel zu haben. In einem Spiel, in dem wir keine Atempause hatten, denke ich, dass wir gut gespielt haben.“

Die Hawks überstanden eine von Verletzungen geplagte Saison, indem sie auf jüngere Spieler setzten, wobei Star-Outfielder Akira Nakamura für die Serie ausfiel. Hotaka Yamakawa, der in drei aufeinanderfolgenden Spielen einen Homer schlug und .385 schlug, wurde zum MVP ernannt. Dies ist ihr erster Titel seit vier aufeinanderfolgenden von 2017 bis 2020.

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