Curt Cignetti hat Indiana in seiner zweiten Saison als Head Coach zu einer Bilanz von 25-2 geführt, die mit einem Donnerstagsieg über Alabama in den College-Football-Playoffs gipfelte. Dieser Erfolg aktiviert eine Klausel in seinem Vertrag, die eine Überprüfung des Marktwerts innerhalb von 120 Tagen nach dem letzten Spiel verlangt. Kein Platz unter den drei bestbezahlten College-Trainer jährlich würde ihm erlauben, ohne die 15-Millionen-Dollar-Abfindung zu gehen.
Curt Cignetti, zuvor Head Coach bei IUP, Elon und James Madison, hat Indiana zu einer College-Football-Macht gemacht. In seinem zweiten Jahr bei den Hoosiers erzielte das Team beispiellosen Erfolg, einschließlich des dominanten Siegs über Alabama, der sie in den Playoffs weiterbrachte.
Der Sieg entriegelt eine zentrale Bestimmung in Cignettis Vertrag, wie Alex Schiffer von FrontOfficeSports.com berichtet. Innerhalb von 120 Tagen nach dem letzten Saisonspiel muss Indiana eine „Fair-Market-Value-Überprüfung“ durchführen. Falls das daraus resultierende Angebot Cignetti nicht unter die drei bestbezahlten College-Trainer jährlich bringt, kann er ohne Auslösung der 15-Millionen-Dollar-Abfindung gehen.
Derzeit mit 11,6 Millionen Dollar pro Jahr verdient, könnte Cignetti nach der Prüfung auf 13 Millionen oder mehr kommen. Mit 64 Jahren, ohne vorherige NFL-Erfahrung als Trainer und nur zwei Saisons im großen College Football, wirft sein Profil Fragen nach beruflichem Interesse auf. Sein Name tauchte nicht als ernsthafter Kandidat für aktuelle NFL-Stellen bei Titans und Giants auf, und die Zahl weiterer Vakanzien ist unklar.
Quellen nahe potenziellen Einstellungsteams äußerten Skepsis. Eine hochrangige Quelle eines Teams, das möglicherweise einen neuen Trainer sucht, sagte, Cignetti sei „wahrscheinlich nicht im Spiel“. Eine andere betonte, dass jede Empfehlung an die Eigentümer volle Überzeugung erfordere, angesichts der Abfindungskosten und der Notwendigkeit, sein aktuelles Gehalt zu überbieten, da er keinen Gehaltsverzicht akzeptieren würde.
Trotz der Hürden macht Cignettis Bilanz ihn zu einer faszinierenden Option in einem Jahr ohne klare Top-Kandidaten. Mit Marcus Freeman von Notre Dame, der kürzlich neu verlängert hat, sticht Cignetti unter College-Trainern heraus. Beispielsweise, falls die Raiders den Indiana-Quarterback Fernando Mendoza als No. 1 im Draft 2026 anpeilen, könnte eine Verbindung mit Cignetti in Betracht gezogen werden, angesichts der 23-jährigen Durststrecke des Teams seit dem letzten Super-Bowl-Auftritt mit nur zwei Playoff-Teilnahmen und keinem Postseason-Sieg.