Die britische Reiterin Jess Mendoza sicherte sich einen spannenden Sieg im 200.000 Dollar teuren Marines Corps Heritage Foundation 4*-Grand-Prix im World Equestrian Center in Ocala, Florida. Auf In The Air besiegte sie 31 weitere Konkurrenten aus 12 Nationen und holte sich den Hauptpreis. Der Sieg kam am 9. Februar 2026 nach einem nervenaufreibenden Jump-off.
Die Veranstaltung bot eine anspruchsvolle 1,55-m-Parcours von Peter Grant, der die Reiter in Balance, Tempo und Präzision auf die Probe stellte. Von 32 Startern qualifizierten sich sieben für den Jump-off, wobei die US-Reiterin Ashley Vogel mit Otis Blue das frühe Tempo vorgab. Mendoza, als Dritte im Jump-off an den Start gehend, passte ihre Strategie spontan an. „Ich war Dritte mit schnellen Reitern hinter mir und wusste, dass ich alles geben musste“, sagte sie. „Ich hatte nicht geplant, eine Innenkurve zu reiten, aber derjenige vor mir tat es, und ich dachte: 'Oh mein Gott, ich wusste nicht, dass ich das tun muss!' Aber sie ist so athletisch. Ich weiß, dass ich diese Kurve mit ihr reiten kann, und sie wäre direkt bei mir.“ Dieser kühne Zug zahlte sich aus, da Mendoza und ihre 13-jährige Stute In The Air (Air Jordan Z x VDL Indoctro) die einzige doppelt fehlerfreie Runde lieferten und 0,70 Sekunden vor dem Feld fertig wurden. Der Sieg brachte ihr 60.000 Dollar ein und markierte eine herausragende Leistung in der Florida-Sonne. Mendoza besitzt In The Air seit etwa zwei Jahren und lobt die Entwicklung der Stute. „Sie war immer toll, aber sie ist zu einer Superstar-Stute geworden. Sie liebt das Springen, und ich bin ehrlich gesagt unglaublich dankbar, sie zu haben“, bemerkte sie. Sie reitet auch den Bruder der Stute, Summerhouse, den sie vom selben Züchter erworben hat. Beide Geschwister teilen dieselbe Mutter und treten auf hohem Niveau an, haben jedoch kontrastierende Charaktere. Am meisten hebt Mendoza an In The Air ihr Engagement hervor. „Ich denke, es ist ihr Herz. Sie ist offensichtlich sehr talentiert auf viele Weisen, aber sie geht immer voll rein und gibt ihr Bestes. Sie kämpft immer für mich.“ Dieser Sieg unterstreicht Mendoza's wachsende Meisterschaft im internationalen Springreiten und baut auf ihrer Partnerschaft mit der athletischen Stute auf.