La cavalière britannique Jess Mendoza a décroché une victoire palpitante dans le Grand Prix 4* de la Marines Corps Heritage Foundation doté de 200 000 $, au World Equestrian Center à Ocala, en Floride. Montant In The Air, elle a devancé 31 autres concurrents de 12 nations pour remporter le premier prix. La victoire est survenue le 9 février 2026, après un barrage tendu.
L'épreuve proposait un parcours exigeant de 1,55 m conçu par Peter Grant, mettant à l'épreuve l'équilibre, le rythme et la précision des cavaliers. Sur 32 partants, sept ont accédé au barrage, l'Américaine Ashley Vogel imposant le premier temps de référence avec Otis Blue. Mendoza, troisième à partir au barrage, a adapté sa stratégie sur le vif. « J'étais troisième avec des cavaliers rapides derrière moi, et je savais que je devais y aller à fond », a-t-elle déclaré. « Je n'avais pas prévu de virage intérieur, mais la personne devant moi l'a fait, et je me suis dit : 'Oh mon Dieu, je ne savais pas que je devais faire ça !' Mais elle est tellement athlétique. Je sais que je peux faire ce virage avec elle, et elle serait avec moi. » Cette manœuvre audacieuse a porté ses fruits, Mendoza et sa jument de 13 ans In The Air (Air Jordan Z x VDL Indoctro) signant le seul double sans-faute, terminant 0,70 seconde devant le peloton. La victoire lui a rapporté 60 000 $, marquant une performance exceptionnelle sous le soleil floridien. Mendoza possède In The Air depuis environ deux ans et vante le progrès de la jument. « Elle a toujours été incroyable, mais elle est devenue une super-vedette. Elle adore sauter, et je ne pourrais pas être plus reconnaissante de l'avoir », a-t-elle noté. Elle monte aussi le frère de la jument, Summerhouse, acquis auprès du même éleveur. Les deux siblings partagent la même mère et concourent à haut niveau, bien qu'avec des personnalités contrastées. Ce qui distingue le plus In The Air selon Mendoza est son dévouement. « Je pense que c'est son cœur. Elle est évidemment très talentueuse de bien des façons, mais elle s'engage toujours à fond et donne le meilleur d'elle-même. Elle se bat toujours pour moi. » Cette victoire met en lumière la maîtrise croissante de Mendoza en saut d'obstacles international, bâtie sur son partenariat avec la jument athlétique.
