La jinete británica Jess Mendoza aseguró una emocionante victoria en el Grand Prix 4* de la Marines Corps Heritage Foundation, dotado con 200.000 $, en el World Equestrian Center de Ocala, Florida. Montando a In The Air, superó a 31 competidores más de 12 naciones para reclamar el primer premio. La victoria llegó el 9 de febrero de 2026, tras un desempate tenso.
El evento contó con un exigente recorrido de 1,55 m diseñado por Peter Grant, que puso a prueba el equilibrio, el ritmo y la precisión de los jinetes. De 32 participantes, siete avanzaron al desempate, con la estadounidense Ashley Vogel marcando el ritmo inicial sobre Otis Blue. Mendoza, que entró tercera en el desempate, adaptó su estrategia sobre la marcha. 'Fui la tercera en ir con jinetes rápidos detrás de mí, y sabía que tenía que ir a por todas', dijo. 'No tenía planeado hacer un giro interior, pero la persona delante de mí lo hizo, y pensé: “¡Dios mío, no sabía que tenía que hacer eso!” Pero es tan atlética. Sé que puedo hacer ese giro con ella, y estaría conmigo.' Esta audaz maniobra dio frutos, ya que Mendoza y su yegua de 13 años In The Air (Air Jordan Z x VDL Indoctro) lograron la única doble ronda limpia, terminando 0,70 segundos por delante del resto. La victoria le reportó 60.000 $, marcando una actuación destacada bajo el sol de Florida. Mendoza posee a In The Air desde hace unos dos años y elogia el desarrollo de la yegua. 'Siempre ha sido increíble, pero se ha convertido en una superestrella. Le encanta saltar, y honestamente no podría estar más agradecida de tenerla', señaló. También monta al hermano de la yegua, Summerhouse, adquirido del mismo criador. Ambos hermanos comparten la misma madre y compiten a alto nivel, aunque con personalidades contrastantes. Lo que más destaca de In The Air, según Mendoza, es su dedicación. 'Creo que es su corazón. Obviamente es muy talentosa en muchas cosas, pero siempre se mete a fondo y da lo mejor de sí. Siempre lucha por mí.' Esta victoria resalta el creciente dominio de Mendoza en la hípica internacional de salto, construido sobre su asociación con la yegua atlética.
