Brittiska ryttaren Jess Mendoza säkrade en spännande seger i den 200 000 dollar stora Marines Corps Heritage Foundation 4*-Grand Prix på World Equestrian Center i Ocala, Florida. Ridande In The Air slog hon 31 andra tävlande från 12 nationer och tog hem förstaprisset. Segern kom den 9 februari 2026 efter en spänd omhoppning.
Tävlingen innehöll en krävande 1,55 m-bana utformad av Peter Grant, som testade ryttarna på balans, tempo och precision. Av 32 startande gick sju vidare till omhoppningsomgången, där USA:s Ashley Vogel satte ett tidigt tempo på Otis Blue. Mendoza, som gick som tredje i omhoppningsomgången, anpassade sin strategi på plats. ”Jag var tredje att gå med några snabba ryttare efter mig, och jag visste att jag var tvungen att köra på”, sa hon. ”Jag hade inte planerat att göra en insväng, men personen framför mig gjorde det, och jag tänkte: 'Herregud, jag visste inte att jag behövde göra det!' Men hon är så atletisk. Jag vet att jag kan göra den svängen på henne, och hon skulle vara med mig hela vägen.” Den djärva manövern lönade sig, då Mendoza och hennes 13-åriga märr In The Air (Air Jordan Z x VDL Indoctro) levererade den enda dubbla felfria runden och slutade 0,70 sekunder före fältet. Segern gav henne 60 000 dollar och markerade en framstående prestation i Floridas sol. Mendoza har ägt In The Air i cirka två år och hyllar hästens utveckling. ”Hon har alltid varit fantastisk, men hon har förvandlats till en superstjärna. Hon älskar att hoppa, och jag kunde inte vara mer tacksam för att ha henne”, noterade hon. Hon rider också märkens bror, Summerhouse, som köpts från samma uppfödare. Båda syskonen delar samma moder och tävlar på hög nivå, men med kontrasterande personligheter. Det som sticker ut mest med In The Air enligt Mendoza är hennes engagemang. ”Jag tror det är hennes hjärta. Hon är uppenbarligen väldigt talangfull på många sätt, men hon ger sig in och vill alltid ge sitt allra bästa. Hon kämpar alltid för mig.” Denna seger understryker Mendoza växande skicklighet i internationell hoppsport, byggd på hennes partnerskap med den atletiska märren.
