Joona Koppanen hat nach mehreren Spielzeiten in Nordamerika einen Vertrag beim schwedischen SHL-Klub Luleå Hockey unterschrieben. Der 28-jährige finnische Center blickte auf seine Zeit in der NHL bei Boston und Pittsburgh zurück. Dabei hob er die schwierigen Anfangsjahre sowie unvergessliche Erlebnisse mit Weltklassespielern hervor.
Koppanen absolvierte in der vergangenen Saison 13 Spiele für die Pittsburgh Penguins, nachdem er zuvor bereits für die Boston Bruins aufgelaufen war. Er beschrieb seinen Weg in die NHL als beschwerlich, der vor seinem Debüt eine lange Zeit in der AHL erforderte. In einem Interview betonte Koppanen, er sei froh, in diesen herausfordernden Phasen nicht aufgegeben zu haben. Er lobte Sidney Crosby und Evgeni Malkin als beeindruckende Teamkollegen, die jedem mit Respekt begegnen. Koppanen erinnerte sich zudem an ein physisch betontes Aufeinandertreffen mit Alexander Ovechkin während einer Partie gegen Washington. Nun freut er sich darauf, bei Luleå seine defensiven Qualitäten einzubringen und gleichzeitig sein Offensivspiel weiterzuentwickeln, motiviert durch positive Rückmeldungen finnischer Kontakte über den Verein und die Stadt.
