Der 60-jährige zweifache Masters-Champion Jose Maria Olazábal übernahm am Donnerstagmorgen bei der ersten Runde im Augusta National kurzzeitig die Führung. Er startete mit Birdies an den Löchern 2 und 3, beendete die Runde jedoch mit einer 74er-Karte (+2). Olazábal bemerkte die Überraschung bei Spielern und Zuschauern, als er für einen Moment die Bestenliste anführte.
Augusta, Georgia — Jose Maria Olazábal, der zum 37. Mal beim Masters antrat, überraschte das Teilnehmerfeld am Donnerstagmorgen mit einer zwischenzeitlichen Führung. Der Champion von 1994 und 1999 spielte in der dritten Gruppe des Tages Birdies an den Löchern zwei und drei und erreichte 2 unter Par, während die Konkurrenz noch hinter ihm lag. Spieler und Zuschauer wurden aufmerksam, als er vorübergehend den Spitzenplatz innehatte. „Jeder war schockiert“, sagte Olazábal nach seiner Runde mit einem Lächeln. „Natürlich schaue ich auf die Anzeigetafel. Ich sah, dass ich 2 unter Par lag, und für einen kurzen Moment sagte ich mir: Hey, ich führe beim Masters. So ist es eben. [Lacht] Es ist eine dieser Sachen. Natürlich hat es Spaß gemacht.“ Nach 10 Pars in Folge ließ Olazábal gegen Ende nach. Er spielte ein Bogey an der 14, ein Doppel-Bogey an der 15, als sein Annäherungsschlag vom Grün ins Wasser prallte, und ein weiteres Bogey an der 16, gefolgt von Pars an den Löchern 17 und 18, was eine 74er-Runde (+2) bedeutete. Er traf 11 Fairways und fünf Grüns nach Regulation und erzielte eine durchschnittliche Drive-Länge von 271,5 Yards. An der Seite des 21-jährigen Aldrich Potgieter, der im Schnitt 332 Yards schlägt und die PGA Tour bei der Schlaglänge anführt, beendete Olazábal die Runde 10 Schläge vor seinem Partner. „Man muss sich einfach auf sein eigenes Spiel konzentrieren. Man darf sich davon nicht ablenken lassen“, so Olazábal. Er blickte positiv auf den Tag zurück: „Ich bin wirklich zufrieden. Ich würde hier jeden Tag ein Ergebnis von 2 über Par unterschreiben.“ Olazábal erinnerte sich an seinen ersten Masters-Sieg 1994, als er ebenfalls mit einer 74 in das Turnier startete und vor Frustration auf das Training an der Range verzichtete, bevor er sich an den folgenden Tagen zurückkämpfte.