Während die Toronto Maple Leafs in die Olympia-Pause eintreten, schwirren Transfergerüchte um den Stürmer Bobby McMann, wobei die Edmonton Oilers als potenzieller Interessent auftauchen. Das Team steht vor einer Entscheidung ähnlich der, die Zach Hyman 2021 nach Edmonton führte. Unterdessen zeigen junge Spieler wie Matias Maccelli Versprechen, was die Kaderentscheidungen vor der Deadline kompliziert.
Die Toronto Maple Leafs nutzen die Olympia-Pause, um ihre Strategie vor dem NHL-Transferdeadline zu überdenken. General Manager Brad Treliving muss entscheiden, ob gekauft, verkauft oder stillgehalten wird, um die Playoff-Chancen zu stärken. Im Mittelpunkt der Debatten steht Bobby McMann, ein 29-jähriger pending unrestricted free agent, der in 56 Spielen diese Saison 19 Tore erzielt hat und auf Kurs zu einem Karrierehoch an Punkten ist. McManns Situation erinnert an Zach Hyman, der Toronto mit 29 Jahren verließ, nach 15 Toren und 33 Punkten in einer verletzungsgeplagten Saison, gefolgt von zwei 21-Tore-Kampagnen. Hyman unterzeichnete einen Siebenjahresvertrag über 5,5 Millionen Dollar AAV bei den Edmonton Oilers, wo er gedieh mit 27, 36 und 54 Toren in seinen ersten drei Saisons. Als Alberta-Native, der die Oilers vergötterte, könnte McMann einen ähnlichen Weg einschlagen. Edmontons GM Stan Bowman bevorzugt Spieler mit Vertragslaufzeit gegenüber Kurzzeitmietern, was einen Deadline-Deal für McMann – einen Mieter – erschwert, obwohl die Oilers ihn im Free Agency jagen könnten. Laut Elliotte Friedman in The Fan Hockey Show haben die Leafs anderen Teams mitgeteilt, sie betrachteten „einige Dinge, die wir nicht dachten, dass wir sie betrachten müssen“, wobei Berichte andeuten, dass Toronto eine First-Round-Draftpick für McMann sucht. Das Team, als Verkäufer gesehen trotz kürzlicher Siegesserie, verschob einen potenziellen Transfer vor der Olympia-Roster-Freeze in Erwartung eines besseren Angebots. Ihn nicht zu verlängern oder zu transferieren riskiert, dass McMann geht, potenziell um neben Connor McDavid oder Leon Draisaitl in Edmonton zu spielen. Andernorts hat sich Matias Maccelli seit seiner Ankunft in Toronto als zuverlässiger Contributor etabliert. Verletzungen schufen Chancen, die zu zwei Toren gegen Edmonton und drei Punkten in den letzten zwei Spielen führten. Unter Coach Craig Berube gewinnt Maccellis Line mit John Tavares und William Nylander Chemie und produziert Punkte effektiv. Analysten raten ab, ihn jetzt zu transferieren angesichts seiner teamfreundlichen Kosten und wachsenden Zuverlässigkeit. Verteidiger Marshall Rifai, 27, kehrte nach einem NHL-Auftritt – 9:40 Eiszeit gegen Vancouver Canucks am 31. Januar – zu den AHL Toronto Marlies zurück, wo er vier Assists in 12 Spielen hatte. Mit drei NHL-Spielen in der Karriere zielt Rifai auf Weiterentwicklung in der Pause ab inmitten der Verletzungsprobleme Torontos. Die Pause bietet Erholung, doch die kommenden Wochen klären die Richtung der Leafs, balanciert Transfers, Entwicklung und Playoff-Aspirations.
