По мере того как Toronto Maple Leafs вступают в олимпийскую паузу, вокруг форварда Бобби МакМанна кружат слухи о возможных обменах, причем Edmonton Oilers emerges как потенциальный претендент. Команда стоит перед решением, похожим на то, которое привело к уходу Зака Хаймана в Эдмонтон в 2021 году. Тем временем молодые игроки вроде Матиаса Маккелли демонстрируют перспективы, усложняя выбор состава перед дедлайном.
Toronto Maple Leafs используют олимпийскую паузу, чтобы обдумать стратегию по мере приближения дедлайна обмена в НХЛ. Генеральный менеджер Брэд Треливинг должен решить, покупать ли, продавать или оставаться в стороне, чтобы укрепить шансы на плей-офф. В центре обсуждений Бобби МакМанн, 29-летний свободный агент с ограниченными правами, который забил 19 голов в 56 играх в этом сезоне и на пути к личному рекорду по очкам. Ситуация МакМанна напоминает Зака Хаймана, который покинул Торонто в 29 лет после 15 голов и 33 очков в сезоне, омраченном травмами, после двух сезонов по 21 голу. Хайман подписал семилетний контракт на 5,5 млн долларов AAV с Edmonton Oilers, где преуспел, забив 27, 36 и 54 гола в первых трех сезонах. Как уроженец Альберты, выросший на поклонении Oilers, МакМанн мог бы последовать похожим путем. Генеральный менеджер Эдмонтона Стэн Боуман предпочитает игроков с длительными контрактами вместо краткосрочных арендаторов, что делает дедлайн-обмен МакМанна – арендатора – сложным, хотя Oilers могут преследовать его на рынке свободных агентов. По словам Эллиотта Фридмана в The Fan Hockey Show, Leafs сообщили другим командам, что рассматривают «некоторые вещи, которые мы не думали, что придется рассматривать», с сообщениями, что Торонто хочет пик первого раунда за МакМанна. Команда, воспринимаемая как продавец несмотря на недавнюю серию побед, отложила потенциальный обмен перед заморозкой составов для Олимпиады в надежде на лучшее предложение. Не подписать или не обменять его рискует тем, что МакМанн уйдет, возможно, играть рядом с Коннором Макдэвидом или Леоном Драйзайтлем в Эдмонтоне. В другом месте Матиас Маккелли стал стабильным вкладчиком с момента прибытия в Торонто. Травмы открыли возможности, приведя к двум голам против Эдмонтона и трем очкам в последних двух матчах. Под руководством Крейга Берубе звено Маккелли с Джоном Таверсом и Уильямом Найлендером набирает химию и эффективно генерирует очки. Аналитики предполагают, что обмен его сейчас был бы ошибкой учитывая его выгодную для команды стоимость и растущую надежность. Защитник Маршалл Рифаи, 27 лет, вернулся в AHL к Toronto Marlies после одного матча в НХЛ – 9:40 времени на льду против Ванкувера Кэнакс 31 января – где у него было четыре ассиста в 12 играх. С тремя матчами в НХЛ в карьере Рифаи стремится развиваться дальше во время паузы среди травм Торонто. Пауза дает передышку, но предстоящие недели прояснят направление Leafs, балансируя обмены, развитие и амбиции на постсезон.
