Kun Toronto Maple Leafs astuu olympiataukoon, hyökkääjä Bobby McManniin liittyvät kauppahuhut pyörivät ilmassa, ja Edmonton Oilers nousee potentiaaliseksi ostajaksi. Joukkue on samankaltaisen päätöksen edessä kuin vuonna 2021, kun Zach Hyman lähti Edmontoniin. Samaan aikaan nuoret pelaajat kuten Matias Maccelli osoittavat lupaavia merkkejä, mikä monimutkaistaa kokoonpanopäätöksiä ennen määräaikaa.
Toronto Maple Leafs hyödyntää olympiataukoa pohtiessaan strategiaansa NHL:n kauppamääräajan lähestyessä. Yhteispäällikkö Brad Trelivingin on päätettävä, ostetaanko, myydäänkö vai pysytäänkö paikallaan pudotuspelihaaveiden vahvistamiseksi. Keskustelujen ytimessä on Bobby McMann, 29-vuotias rajoittamaton vapaa-agentti, joka on tehnyt 19 maalia 56 ottelussa tällä kaudella ja on matkalla uransa piste-ennätykseen. McMannis tilanne muistuttaa Zach Hymania, joka lähti Toronosta 29-vuotiaana 15 maalin ja 33 pisteen loukkaantumisvaivatonta kautta jälkeen, seurattunaan kahdella 21 maalin kaudella. Hyman solmi seitsemän vuoden, 5,5 miljoonan dollarin AAV-sopimuksen Edmonton Oilersin kanssa, jossa hän on kukoistanut tehden 27, 36 ja 54 maalia kolmen ensimmäisen kautensa aikana. Albertalaisena, joka kasvoi ihaillen Oilersia, McMann voisi seurata samanlaista polkua. Edmontonin yhteispäällikkö Stan Bowman suosii pelaajia, joilla on sopimusaikaa lyhytaikaisten vuokraajien sijaan, mikä tekee määräaika-kaupasta McMannin – vuokraajan – kanssa haastavaa, vaikka Oilers saattaisi tavoitella häntä vapaa-agenttimarkkinoilla. Elliotte Friedmanin mukaan The Fan Hockey Show'ssa Leafs on ilmoittanut muille joukkueille harkitsevansa ”joitakin asioita, joita emme luulleet joutuvamme harkitsemaan”, ja raporttien mukaan Toronto hakee McMannista ensimmäisen kierroksen varausvuoroa. Joukkue, jota pidetään myyjänä viimeaikaisen voittoputkeni huolimatta, lykkäsi mahdollista kauppaa ennen olympiakoostumajäidenestystä toivoen parempaa tarjousta. Hänen allekirjoittamatta jättämisensä tai kauppaamisensa riskinä on McMannis lähtö, mahdollisesti pelaamaan Connor McDavidin tai Leon Draisaitlin rinnalla Edmontonissa. Muualla Matias Maccelli on noussut vakiintuneeksi panostajaksi saapumisensa Torontoon jälkeen. Loukkaantumiset avasivat mahdollisuuksia, johtuen kahteen maaliin Edmontonia vastaan ja kolmeen pisteeseen kahdessa viime ottelussa. Valmentaja Craig Beruben ohjaamana Maccellin ketju John Tavaresin ja William Nylanderin kanssa saa kemiaa ja tuottaa pisteitä tehokkaasti. Analyytikot sanovat, että hänen kauppaamisensa nyt olisi virhe ottaen huomioon joukkueystävällisen kustannuksen ja kasvavan luotettavuuden. Puolustaja Marshall Rifai, 27, on palannut AHL:n Toronto Marliesiin yhden NHL-ottelun jälkeen – 9:40 peliaikaa Vancouver Canuckseja vastaan 31. tammikuuta – jossa hänellä oli neljä syöttöä 12 ottelussa. Kolmen NHL-ottelun urallaan Rifai tähtää kehitykseen tauon aikana Toronton loukkaantumisongelmien keskellä. Tauko tarjoaa hengähdystauon, mutta tulevat viikot selventävät Leafsien suuntaa tasapainottaen kaupat, kehitystä ja pudotuspeliasetelmia.
