Die Pittsburgh Penguins haben Verteidiger Brett Kulak am 24. Februar 2026 an die Colorado Avalanche abgegeben im Tausch gegen Verteidiger Samuel Girard und einen Zweitrunden-Draftpick 2028. Dies ist der erste NHL-Trade nach der Olympiapause. Der Deal ermöglicht Pittsburgh den Zuwachs eines jüngeren offensiven Verteidigers, während Colorados Abwehrtiefe vor den Playoffs gestärkt wird.
Der Trade fand am Dienstag statt, kurz nachdem die olympische Freeze am Sonntagabend endete. Pittsburgh, das sein Roster umbauen möchte, holte den 27-jährigen Samuel Girard, der bis zur Saison 2026-27 mit einem Cap-Hit von 5 Millionen Dollar unter Vertrag steht. Girard hat in 40 Spielen diese Saison drei Tore und neun Assists erzielt, im Schnitt 17:41 Eiszeit. In seiner Karriere hat er 37 Tore und 198 Assists in 588 NHL-Spielen, einschließlich 28 Punkten in 67 Playoff-Spielen als Mitglied des Stanley-Cup-Siegerteams von Colorado 2022. Im Gegenzug erhielt Colorado den 32-jährigen Brett Kulak, der in seinem letzten Vertragsjahr mit einem Cap-Hit von 2,75 Millionen Dollar steht und im Sommer Unrestricted Free Agent wird. Kulak hat neun Punkte in 56 Spielen für Edmonton Oilers und Penguins diese Saison, im Schnitt 18:53 Eiszeit. Er hat eine Iron-Man-Streak von 320 Spielen und 134 Punkte in 636 Regular-Season-Spielen sowie 24 Punkte in 98 Playoff-Spielen, einschließlich Auftritten in zwei kürzlichen Stanley-Cup-Finals mit Edmonton. Penguins-GM Kyle Dubas lobte Girards Puck-Moving-Fähigkeiten und Playoff-Erfahrung: „Wir glauben, dass Sam höher in unserer Aufstellung spielen kann wegen seiner Fähigkeit, beide Special Teams zu spielen, Puck effektiv hochzubewegen, Mobilität und Verteidigung mit Füßen und Intelligenz.“ Er betonte, dass der Trade in Pittsburghs Strategie passt, junge Talente hinzuzufügen, was dem Team nun drei First-Round-Picks, sieben Second-Round-Picks und sechs Third-Round-Picks in den nächsten drei Drafts gibt. Avalanche-GM Chris MacFarland hob Kulaks Vielseitigkeit hervor: „In Brett holen wir einen Zweirichtungs-Verteidiger, der oben und unten in der Aufstellung spielen kann. Er loggt große Minuten in allen Situationen und bringt eine Menge Playoff-Erfahrung, die unserer Blueline-Tiefe hilft.“ Trainer Jared Bednar ergänzte, dass Kulak ein anderes defensives Aussehen bietet und Flexibilität in Matchups. Pittsburgh hat eine Bilanz von 29-15-12, Zweiter in der Metropolitan Division, während Colorado mit 37-9-9 die NHL anführt. Die Avalanche haben 2,25 Millionen Cap-Space gespart und sind für weitere Moves vor dem Trade-Deadline am 6. März positioniert.