Pittsburgh Penguins kaupattiin puolustaja Brett Kulak Colorado Avalanchesille 24. helmikuuta 2026 vastineeksi puolustaja Samuel Girardista ja vuoden 2028 toisesta kierroksen varauksesta. Tämä on NHL:n ensimmäinen kauppa olympiatauon jälkeen. Kauppa mahdollistaa Pittsburghille nuoremman hyökkäävän puolustajan hankkimisen samalla kun se vahvistaa Coloradon puolustus深度ä pudotuspelejä varten.
Kauppa tapahtui tiistaina pian sen jälkeen, kun olympiatauko päättyi sunnuntai-iltana. Pittsburgh, joka etsii joukkueensa uudistamista, hankki 27-vuotiaan Samuel Girardin, joka on sopimuksella vuoteen 2026-27 asti 5 miljoonan dollarin kattohitillä. Girard on tehnyt tällä kaudella 40 ottelussa kolme maalia ja yhdeksän syöttöä, keskimäärin 17:41 jäätä per ottelu. Uurallaan hänellä on 37 maalia ja 198 syöttöä 588 NHL-ottelussa, mukaan lukien 28 pistettä 67 pudotuspeliottelussa Coloradon vuoden 2022 Stanley Cup -voittajajoukkueessa. Vastineeksi Colorado sai 32-vuotiaan Brett Kulakin, joka on sopimuksensa viimeisellä kaudella 2,75 miljoonan dollarin kattohitillä ja tulee rajoittamattomaksi agentiksi kesällä. Kulak on kerännyt tällä kaudella yhdeksän pistettä 56 ottelussa Edmonton Oilersissa ja Penguinsiin, keskimäärin 18:53 jäätä. Hänellä on 320 ottelun rautamiesputki ja 134 pistettä 636 runkosarjaottelussa sekä 24 pistettä 98 pudotuspeliottelussa, mukaan lukien kaksi tuoretta Stanley Cup -finaalia Edmontonin kanssa. Penguinsin GM Kyle Dubas kehui Girardin kiekonkuljetusominaisuuksia ja pudotuspelikokemusta sanoen: ”Uskomme, että Sam voi pelata korkeammalla kokoonpanossamme hänen kykynsä ansiosta pelata molemmissa erikoisjoukkueissa, kuljettaa kiekkoa tehokkaasti ylöspäin, liikkuvuutensa ja puolustuskykynsä jaloilla ja älyllä.” Hän totesi kaupan sopivan Pittsburghin strategiaan nuorten talenttien hankkimisessa, antaen joukkueelle nyt kolme ensimmäisen kierroksen varausta, seitsemän toisen kierroksen varausta ja kuusi kolmannen kierroksen varausta seuraavissa kolmessa varaustilaisuudessa. Avalanchen GM Chris MacFarland korosti Kulakin monipuolisuutta sanoen: ”Brettissä hankimme kaksisuuntaisen puolustajan, joka voi pelata ylös ja alas kokoonpanossa. Hän pelaa suuria minuutteja kaikissa tilanteissa ja tuo mukanaan paljon pudotuspelikokemusta, joka auttaa siniviivamme深度ä.” Valmentaja Jared Bednar lisäsi, että Kulak tarjoaa erilaisen puolustusnäköalan ja joustavuutta vastustajapareissa. Pittsburghilla on saldo 29-15-12, toinen Metropolitan-divisioonassa, kun taas Colorado johtaa NHL:ää tuloksella 37-9-9. Avalanche säästi 2,25 miljoonaa dollaria kattoa, asemoiden itsensä lisäkauppoihin ennen 6. maaliskuuta kaupankäyntirajaa.