Питтсбург Пингвинз обменяли защитника Бретта Кулэка в Колорадо Эвеланш 24 февраля 2026 года в обмен на защитника Самуэля Жирара и пик второго раунда драфта 2028 года. Это первая сделка НХЛ после олимпийского перерыва. Сделка позволяет Питтсбургу добавить молодого атакующего защитника, одновременно усиливая оборонительную глубину Колорадо перед плей-офф.
Обмен произошел во вторник вскоре после того, как олимпийская заморозка была снята в воскресенье вечером. Питтсбург, стремящийся перестроить состав, приобрел 27-летнего Самуэля Жирара, который подписан до сезона 2026-27 с хитом по потолку зарплат в 5 миллионов долларов. Жирар набрал три гола и девять передач в 40 играх в этом сезоне, в среднем проводя на льду 17:41. За карьеру у него 37 голов и 198 передач в 588 матчах НХЛ, включая 28 очков в 67 плей-офф матчах как члена команды Колорадо, выигравшей Кубок Стэнли в 2022 году. В ответ Колорадо получил 32-летнего Бретта Кулэка, который находится в последнем году контракта с хитом по потолку в 2,75 миллиона долларов и станет неограниченным свободным агентом летом. Кулэк набрал девять очков в 56 играх за Эдмонтон Ойлерз и Пингвинз в этом сезоне, в среднем проводя на льду 18:53. У него серия из 320 игр без пропусков и 134 очка в 636 регулярных матчах, плюс 24 очка в 98 плей-офф играх, включая участие в двух недавних финалах Кубка Стэнли с Эдмонтоном. Генеральный менеджер Пингвинз Кайл Дубас похвалил навыки Жирара в перемещении шайбы и опыт в плей-офф, заявив: «Мы считаем, что Сэм может играть выше в нашем составе благодаря способности играть в обоих специальных бригадах, эффективно выводить шайбу вверх по льду, мобильности и способности обороняться ногами и интеллектом.» Он отметил, что сделка соответствует стратегии Питтсбурга по добавлению молодых талантов, теперь давая команде три пика первого раунда, семь второго раунда и шесть третьего раунда в следующих трех драфтах. Генеральный менеджер Эвеланш Крис Макфарланд подчеркнул универсальность Кулэка, сказав: «В Бретте мы приобретаем двустороннего защитника, который может играть вверх и вниз по составу. Он играет большие минуты во всех ситуациях и приносит массу опыта плей-офф, что поможет глубине нашей обороны.» Тренер Джаред Беднар добавил, что Кулэк дает другой оборонительный вид, предлагая гибкость в матчах. Питтсбург имеет рекорд 29-15-12, второе место в дивизионе Метрополитен, в то время как Колорадо лидирует в НХЛ с 37-9-9. Эвеланш сэкономили 2,25 миллиона по потолку зарплат, позиционируя себя для дальнейших сделок перед дедлайном 6 марта.