Pittsburgh Penguins bytte backen Brett Kulak till Colorado Avalanche den 24 februari 2026 i utbyte mot backen Samuel Girard och en andrarundepick 2028. Detta är NHL:s första byte efter olympiska pausen. Flytten ger Pittsburgh en yngre offensiv back samtidigt som Colorados defensiva djup stärks inför slutspelet.
Bytet skedde på tisdagen, strax efter att den olympiska frysningen hävdes på söndagskvällen. Pittsburgh, som vill omforma sin trupp, värvade 27-årige Samuel Girard, som är kontrakterad fram till säsongen 2026-27 med en lönetakskostnad på 5 miljoner dollar. Girard har tre mål och nio assist i 40 matcher den här säsongen, med ett snitt på 17:41 istid. Under karriären har han 37 mål och 198 assist på 588 NHL-matcher, inklusive 28 poäng på 67 slutspelsmatcher som medlem i Colorados Stanley Cup-vinnande lag 2022. I gengäld fick Colorado 32-årige Brett Kulak, som är i sitt kontraktets sista år med en lönetakskostnad på 2,75 miljoner dollar och blir unrestricted free agent i sommar. Kulak har nio poäng på 56 matcher för Edmonton Oilers och Penguins den här säsongen, med ett snitt på 18:53 istid. Han har en järnmanstrea på 320 matcher och 134 poäng på 636 seriematcher, plus 24 poäng på 98 slutspelsmatcher, inklusive två nyliga Stanley Cup-finaler med Edmonton. Penguins GM Kyle Dubas berömde Girards puckflyttande färdigheter och slutspelserfarenhet och sa: ”Vi tror att Sam kan spela högre upp i vår uppställning tack vare hans förmåga att spela båda specialteams, förmåga att effektivt flytta pucken uppåt i banan, rörlighet och förmåga att försvara med fötter och intelligens.” Han noterade att bytet passar Pittsburghs strategi att addera ung talang, vilket nu ger laget tre förstarundepicks, sju andrarundepicks och sex tredjerundepicks de kommande tre drafter. Avalanche GM Chris MacFarland lyfte fram Kulaks mångsidighet och sa: ”Med Brett värvar vi en tvåvägsback som kan spela upp och ner i uppställningen. Han spelar stora minuter i alla situationer och tar med sig massor av slutspelserfarenhet som hjälper vårt blålinjedjup.” Tränaren Jared Bednar tillade att Kulak ger ett annorlunda defensivt utseende och erbjuder flexibilit i matchups. Pittsburgh har rekordet 29-15-12, tvåa i Metropolitan Division, medan Colorado leder NHL med 37-9-9. Avalanche sparade 2,25 miljoner dollar i lönetaksutrymme, vilket positionerar dem för fler drag inför handelsfristen den 6 mars.
