Plutarch bezwang Intrepido um drei Viertel einer Länge und gewann die Grade 3 Robert Lewis Stakes auf Santa Anita am Samstag und sicherte Hall of Fame-Trainer Bob Baffert seinen achten Sieg in Folge in dem Rennen für 3-Jährige. Unter Florent Geroux legte der Hengst die Ein-Meilen-Distanz in 1:37.02 zurück und feierte seinen ersten Stakes-Sieg auf Dirt. Das Ergebnis setzt Plutarch mit Intrepido auf Platz drei der Kentucky Derby-Qualifikationsliste mit je 23 Punkten gleich.
Die Robert Lewis Stakes, ein wichtiges Prep-Rennen für den Kentucky Derby, fand auf der Santa Anita Park in Arcadia, Kalifornien, statt, wo Plutarch, ein 4-1-Schuss von Trainer Bob Baffert, Resilienz in einem stark besetzten Feld zeigte. Plutarch startete wachsam unter Jockey Florent Geroux und blieb dem tempodiktierenden Intrepido von Jeff Mullins auf der Hintergeraden und in den Kurven auf den Fersen. Im Stretch zog Plutarch vorbei, musste aber eine späte Herausforderung von Intrepido an der Rail abwehren, bevor er sich klar zur Siegereinteilte. „Ich spürte, dass er sehr alert startete und mich in eine tolle Position brachte“, sagte Geroux. „Als ich ihn im Stretch antrieb, reagierte er hervorragend. Aber er wartete ein bisschen auf das Pferd innen. Sobald es vorbeizog, schaltete mein Pferd einen Gang höher.“ Dies war Plutarchs erster Sieg auf Dirt und sein erfolgreicher Stakes-Debüt, was sein Bilanz auf zwei Siege aus sechs Starts verbessert mit Einnahmen über 190.000 Dollar. Im Besitz des Coolmore-Partnerschafts von Mrs. John Magnier, Michael Tabor und Derrick Smith brach der Into Mischief-Hengst zuvor sein Maiden auf Rasen in Del Mar am 30. November und wurde Dritter hinter Intrepido in den American Pharoah Stakes des Vorjahres. Baffert, der nun insgesamt 14 Siege in den Robert Lewis hat, verglich Plutarch mit seinem Kentucky Derby-Sieger Authentic von 2020. „Er wird jede Woche besser“, sagte Baffert. „Distanz wird für ihn kein Problem sein. Das ist sehr aufregend. Er ist echt.“ Intrepido, der nach einem fünften Platz im Breeders' Cup Juvenile zurückkehrte, musste sich mit Platz zwei begnügen, während Secured Freedom unter Tim Yakteen Dritter wurde in seinem Debüt über zwei Kurven. Bafferts 6-5-Favorit Desert Gate landete auf Platz vier nach einem schlechten Start aus dem Innenposten, mit Stallgefährten Cherokee Nation Fünfter. „Desert Gate hat den Start verpasst, und ich wusste, dass der Innenposten uns schadet“, bemerkte Baffert. „Da wusste ich, dass wir in Schwierigkeiten sind, weil er so eindimensional ist.“ Mullins lobte Intrepidos Leistung nach der Pause: „Nach so langer Layoff bin ich mit seinem Rennen zufrieden.“ Plutarchs Sieg bringt ihm 20 Qualifikationspunkte ein und setzt ihn mit Intrepido bei 23 Punkten für das Kentucky Derby-Feld am 2. Mai gleich. Geroux, der neu in Santa Anita ansässig ist, sieht Derby-Potenzial: „Für [Baffert] reiten zu dürfen ist eine große Ehre.“
