Plutarch slog Intrepido med tre fjärdedels längd och vann Grade 3 Robert Lewis Stakes på Santa Anita i lördags, vilket säkrade Hall of Fame-tränaren Bob Baffert hans åttonde raka seger i loppet för 3-åringar. Riden av Florent Geroux fullbordade hingsten distansen på en mile på 1:37.02 för sin första stakes-seger på dirt. Resultatet placerar Plutarch och Intrepido lika på tredje plats på Kentucky Derby-kvalificeringslistan med 23 poäng vardera.
Robert Lewis Stakes, ett viktigt förberedelselopp för Kentucky Derby, avgjordes på Santa Anita Park i Arcadia, Kalifornien, där Plutarch, en 4-1-skräll tränad av Bob Baffert, visade kämpaglöd i ett konkurrensrikt fält. Plutarch startade alert under jockeyn Florent Geroux och höll sig nära ledande Intrepido, tränad av Jeff Mullins, genom baksträckan och kurvorna. På upploppet drog Plutarch ifrån men fick avvisa en sen utmaning från Intrepido längs railen innan han drog klart till segern. ”Jag kände att han bröt alert för mig och placerade mig perfekt”, sade Geroux. ”När jag bad honom att accelerera på upploppet svarade han riktigt bra. Men han väntade lite på hästen inne på banan. Så fort han kom förbi mig skenade min häst till.” Detta var Plutarchs första seger på dirt och hans första stakes-framgång, vilket förbättrar hans rekord till två vinster på sex starter med intäkter över 190 000 dollar. Ägd av Coolmore-partnerskapet med Mrs. John Magnier, Michael Tabor och Derrick Smith, bröt Into Mischief-hingsten sin maiden på gräs på Del Mar den 30 november och slutade trea bakom Intrepido i förra årets American Pharoah Stakes. Baffert, som nu har 14 totala vinster i Robert Lewis, jämförde Plutarch med sin Kentucky Derby-vinnare Authentic från 2020. ”Han blir bara bättre för varje vecka”, sade Baffert. ”Jag tror inte distans blir något problem för honom. Det här är väldigt spännande. Han är äkta.” Intrepido, som återkom efter en femteplats i Breeders' Cup Juvenile, fick nöja sig med andraplatsen, medan Secured Freedom tog tredjeplatsen i sin debut på två svängar under Tim Yakteen. Bafferts 6-5-favorit Desert Gate slutade fyra efter en dålig start från innerspåret, med stallets Cherokee Nation på femte plats. ”Desert Gate missade starten, och jag visste att innerspåret skulle skada oss”, noterade Baffert. ”Jag visste att vi var i trubbel då eftersom han är så enväg.” Mullins berömde Intrepidos insats efter uppehållet: ”Att vara borta så länge är jag nöjd med hans lopp.” Plutarchs seger ger honom 20 kvalpoäng och binder honom med Intrepido på 23 poäng för fältet till Kentucky Derby den 2 maj. Geroux, som nyligen baserat sig på Santa Anita, ser Derby-potential: ”Att få rida för [Baffert] är en stor ära.”
