Plutarch superó a Intrepido por tres cuartos de cuerpo para ganar las Grade 3 Robert Lewis Stakes en Santa Anita el sábado, asegurando al entrenador del Salón de la Fama Bob Baffert su octava victoria consecutiva en la carrera para potros de 3 años. Montado por Florent Geroux, el potro completó la distancia de una milla en 1:37.02 para su primera victoria en stakes sobre dirt. El resultado empata a Plutarch con Intrepido en el tercer puesto de la tabla de clasificación para el Kentucky Derby con 23 puntos cada uno.
Las Robert Lewis Stakes, una carrera preparatoria clave para el Kentucky Derby, se disputaron en el Santa Anita Park en Arcadia, California, donde Plutarch, un 4-1 outsider entrenado por Bob Baffert, demostró resiliencia en un campo competitivo. Plutarch arrancó alerta bajo la monta de Florent Geroux y se mantuvo cerca del animador Intrepido, entrenado por Jeff Mullins, en la recta trasera y las curvas. En la recta final, Plutarch se adelantó pero tuvo que repeler un desafío tardío de Intrepido por el carril interno antes de despegarse para la victoria. «Sentí que rompió muy alerta y me puso en una gran posición», dijo Geroux. «Cuando le pedí que avanzara en la recta, respondió muy bien. Pero esperó un poco al caballo de dentro. En cuanto pasó, mi caballo me dio otra marcha.» Esta fue la primera victoria de Plutarch sobre dirt y su éxito en el debut en stakes, mejorando su récord a dos triunfos en seis salidas con ganancias superiores a 190.000 dólares. Propiedad del partnership Coolmore de Mrs. John Magnier, Michael Tabor y Derrick Smith, el potro por Into Mischief rompió su maiden previamente sobre césped en Del Mar el 30 de noviembre y terminó tercero detrás de Intrepido en las American Pharoah Stakes del año pasado. Baffert, que ahora suma 14 victorias totales en las Robert Lewis, comparó a Plutarch con su ganador del Kentucky Derby 2020 Authentic. «Mejora cada semana», dijo Baffert. «No creo que la distancia sea un problema para él. Esto es muy emocionante. Es legítimo.» Intrepido, regresando tras un quinto puesto en el Breeders' Cup Juvenile, se conformó con el segundo lugar, mientras que Secured Freedom tomó el tercero en su debut en dos vueltas bajo Tim Yakteen. El favorito 6-5 de Baffert, Desert Gate, acabó cuarto tras una mala salida desde la puerta interior, con su compañero de establo Cherokee Nation quinto. «Desert Gate falló en la salida, y sabía que la puerta uno nos perjudicaría», señaló Baffert. «Sabía que estábamos en problemas porque es tan unidimensional.» Mullins elogió el esfuerzo de Intrepido tras el descanso: «Después de tanto tiempo parado, estoy contento con su carrera.» La victoria de Plutarch le otorga 20 puntos calificatorios, empatándolo con Intrepido en 23 para el lote del Kentucky Derby del 2 de mayo. Geroux, recién basado en Santa Anita, ve potencial Derby: «Montar para [Baffert] es un gran honor.»