Potente kam spät stark auf und gewann die Grade-2 San Felipe Stakes mit einem Kopf Vorsprung vor dem 67-fachen Außenseiter Robusta auf der Santa Anita Park, wobei er 50 Qualifying-Punkte für den Kentucky Derby und eine 90 Beyer Speed Figure erzielte. So Happy auf Platz drei und Secured Freedom auf Platz vier erhielten Lob von ihren Verbindungsleuten, die die Pferde in guter Form meldeten und sie für das Grade-1 Santa Anita Derby am 4. April anmelden wollen.
Die 2026 San Felipe Stakes, ein wichtiges Vorbereitungsrennen für den Kentucky Derby am 2. Mai in Churchill Downs, wurde über 1 1/16 Meilen auf der Santa Anita Park in Arcadia, Kalifornien, am Samstag ausgetragen. Potente, ein 2,4 Millionen Dollar teurer Into Mischief-Hengst aus Sweet Sting, trainiert von Bob Baffert, lieferte unter Jockey Juan Hernandez einen mitreißenden Sieg ab. Er folgte dem Tempo des 4-5-Favoriten Brant durch Zwischenzeiten von :22.88, :46.62 und 1:10.42, ehe er Robusta in den Schlussphasen überholte und mit einem Kopf in 1:42.92 siegte, eine 90 Beyer Speed Figure postierte und 50 Qualifying-Punkte sicherte. nnRobusta, ein Schützling von Doug O'Neill, der erstmals mit Scheuklappen antrat nach einem sechsten Platz in den Grade-3 Robert B. Lewis Stakes, landete Zweiter, 2 1/2 Längen vor dem Dritten. O'Neill sagte vom Siegerpodium: „Er lief riesig. Die Scheuklappen haben den Unterschied gemacht... Wir gehen ins Santa Anita Derby und zum Kentucky Derby.“ Am Sonntag bestätigte Assistenztrainer Leandro Mora: „[Robusta] geht es großartig. Wir machen weiter“, mit Plänen für das Santa Anita Derby. nnMark Glatts So Happy, im Debüt über zwei Kurven, presste das Tempo, ehe er nachließ und Dritter wurde, 2 1/4 Längen hinter Potente. Glatt berichtete am Sonntag: „Er sieht heute Morgen gut aus. Ich denke, wir werden das Derby wohl ins Auge fassen, ja. Er lief gut. Es war eine solide Leistung, ein ziemlich schnelles Tempo zu pressen und sein erstes Mal über zwei Kurven.“ Die Verbindungsleute planen, ihn im Santa Anita Derby starten zu lassen. nnTim Yakteens Secured Freedom, zuvor Dritter in den Lewis Stakes, lauerte innen, ehe er im Schlussabschnitt ermüdete und Vierter wurde, 3 1/2 Längen zurück. Yakteen sagte: „Ich hatte ein bisschen mehr von ihm erwartet. Er ließ im Schlussspurt nach. Aber er ist in exzellenter Form zurückgekehrt. Wir freuen uns darauf, ihn wieder auf Kurs zu bringen und eine verbesserte Leistung zu sehen“, mit Blick aufs Santa Anita Derby. Brant fiel auf Platz fünf zurück. nnDie Top-Fünf-Finisher erhielten jeweils 50, 25, 15, 10 und 5 Punkte für den Kentucky Derby. Potente verbesserte sich auf 2 aus 2 Siege. „Dieses Pferd hat enormes Talent“, sagte Hernandez. „Er ist groß, er ist stark... Es ist erst sein zweiter Start, und er verbessert sich.“ nnBaffert merkte an: „Ich wusste, dass das Tempo heiß werden würde. Brant war einen Arbeitstag von diesem Rennen entfernt... Potente ist für diese Distanz gezüchtet.“ Er plant noch ein Vorbereitungsrennen für Potente, möglicherweise das Santa Anita Derby. nnPotente zahlte zum Sieg 18,20 $, zum Platz 8,40 $ und zur Show 5,00 $; Robusta 33,60 $ zum Platz und 9,00 $ zur Show; So Happy 2,40 $ zur Show. Das Rennen unterstrich Bafferts Dominanz bei Derby-Vorbereitungen, wobei drei der letzten sechs Derby-Sieger im San Felipe angetreten waren.
