Potente remontó al final para ganar el San Felipe Stakes Grado 2 por cabeza sobre el outsider Robusta a 67-1 en Santa Anita Park, obteniendo 50 puntos calificatorios para el Kentucky Derby y una cifra de velocidad Beyer de 90. So Happy, tercero, y Secured Freedom, cuarto, recibieron elogios de sus conexiones, que reportaron a los caballos en buena forma y planean inscribirlos en el Santa Anita Derby Grado 1 del 4 de abril.
El San Felipe Stakes de 2026, una prueba clave para el Kentucky Derby del 2 de mayo en Churchill Downs, se disputó sobre 1 1/16 millas en Santa Anita Park en Arcadia, California, el sábado. Potente, un potro Into Mischief de 2,4 millones de dólares fuera de Sweet Sting entrenado por Bob Baffert, dio una victoria emocionante bajo la monta de Juan Hernandez. Siguiendo el ritmo marcado por el favorito a 4-5 Brant a través de parciales de :22.88, :46.62 y 1:10.42, Potente superó a Robusta en los trancos finales para ganar por cabeza en 1:42.92, registrando una cifra de velocidad Beyer de 90 y asegurando 50 puntos calificatorios. Robusta, un pupilo de Doug O'Neill que lucía anteojeras por primera vez tras un sexto lugar en el Robert B. Lewis Stakes Grado 3, terminó segundo, 2 1/2 cuerpos por delante del tercero. O'Neill dijo desde el círculo de ganadores: «Corrió enorme. Las anteojeras marcaron la diferencia... Vamos al Santa Anita Derby y al Kentucky Derby». El domingo, el asistente de entrenador Leandro Mora confirmó: «[Robusta] está genial. Seguimos adelante», con planes para el Santa Anita Derby. So Happy, de Mark Glatt, en su debut en dos vueltas, presionó el ritmo antes de cansarse hasta el tercer puesto, 2 1/4 cuerpos detrás de Potente. Glatt reportó el domingo: «Se ve bien esta mañana. Creo que probablemente miremos el Derby, sí. Corrió bien. Creo que fue un esfuerzo sólido presionando un ritmo bastante rápido y siendo su primera vez en dos vueltas». Las conexiones planean inscribirlo en el Santa Anita Derby. Secured Freedom, de Tim Yakteen, previamente tercero en el Lewis Stakes, acechó desde adentro antes de apagarse hasta el cuarto puesto, 3 1/2 cuerpos atrás. Yakteen dijo: «Esperaba un poco más de él. Se apagó un poco en la recta. Pero ha regresado en excelente forma. Estamos ansiosos por ver si podemos ponerlo de nuevo en marcha y ver un esfuerzo mejorado», mirando al Santa Anita Derby. Brant se desvaneció hasta el quinto. Los cinco primeros clasificados obtuvieron 50, 25, 15, 10 y 5 puntos, respectivamente, hacia el Kentucky Derby. Potente mejoró a 2-0. «Este caballo tiene mucho talento», dijo Hernandez. «Es grande, es fuerte... Es solo su segunda carrera y está mejorando». Baffert señaló: «Sabía que el ritmo iba a ser caliente. Creo que Brant necesitaba un trabajo más para esta carrera... Potente está criado para ir esa distancia». Planea una preparación más para Potente, posiblemente el Santa Anita Derby. Potente pagó 18,20 dólares a ganador, 8,40 a colocado y 5,00 a mostrar; Robusta 33,60-9,00; So Happy 2,40 a mostrar. La carrera subrayó el dominio de Baffert en las pruebas para el Derby, con tres de los últimos seis ganadores del Derby habiendo corrido en el San Felipe.
