Potente a remonté en fin de course pour remporter le San Felipe Stakes (Gr. 2) d'une tête devant l'outsider à 67-1 Robusta à Santa Anita Park, obtenant 50 points qualificatifs pour le Kentucky Derby et un Beyer Speed Figure de 90. So Happy, troisième, et Secured Freedom, quatrième, ont suscité les éloges de leurs entourages, qui ont indiqué que les chevaux étaient en bonne forme et comptent les engager dans le Santa Anita Derby (Gr. 1) le 4 avril.
Le San Felipe Stakes 2026, une épreuve préparatoire clé pour le Kentucky Derby le 2 mai à Churchill Downs, s'est couru sur 1 1/16 mile à Santa Anita Park à Arcadia, en Californie, samedi. Potente, un poulain Into Mischief de 2,4 millions de dollars issu de Sweet Sting et entraîné par Bob Baffert, a offert une victoire palpitante sous la monte de Juan Hernandez. Suivant l'allure imposée par le favori à 4-5 Brant à travers des fractions de :22.88, :46.62 et 1:10.42, Potente a dépassé Robusta dans les derniers bonds pour l'emporter d'une tête en 1:42.92, avec un Beyer Speed Figure de 90 et 50 points qualificatifs à la clé. Robusta, une recrue de Doug O'Neill qui portait pour la première fois des œillères après une sixième place dans les Robert B. Lewis Stakes (Gr. 3), a pris la deuxième place, à 2 1/2 longueurs du troisième. O'Neill a déclaré depuis le cercle des gagnants : « Il a couru de façon énorme. Les œillères ont fait la différence... On va au Santa Anita Derby et au Kentucky Derby. » Dimanche, l'assistant entraîneur Leandro Mora a confirmé : « [Robusta] va super bien. On avance », avec le projet du Santa Anita Derby. So Happy, de Mark Glatt, à sa première sortie en deux tournants, a animé l'allure avant de céder et de prendre la troisième place, à 2 1/4 longueurs de Potente. Glatt a rapporté dimanche : « Il a l'air bien ce matin. Je pense qu'on va plutôt viser le Derby, oui. Il a bien couru. C'était un effort solide en animant une allure assez rapide et pour sa première fois en deux tournants. » L'entourage prévoit de l'engager dans le Santa Anita Derby. Secured Freedom, de Tim Yakteen, troisième des Lewis Stakes précédemment, a suivi de l'intérieur avant de s'essouffler et de prendre la quatrième place, à 3 1/2 longueurs. Yakteen a dit : « J'attendais un peu plus de lui. Il s'est un peu éteint dans la ligne droite. Mais il est revenu en excellente forme. On est impatients de le remettre sur les rails et de voir un meilleur effort », en visant le Santa Anita Derby. Brant a conclu cinquième. Les cinq premiers ont obtenu respectivement 50, 25, 15, 10 et 5 points pour le Kentucky Derby. Potente porte son bilan à 2 sur 2. « Ce cheval a beaucoup de talent », a déclaré Hernandez. « Il est grand, il est fort... C'est seulement sa deuxième course et il progresse. » Baffert a noté : « Je savais que l'allure allait être chaude. Je pense que Brant manquait d'un travail avant cette course... Potente est élevé pour aller aussi loin. » Il envisage une dernière préparation pour Potente, potentiellement le Santa Anita Derby. Potente a rapporté 18,20 $ au poteau, 8,40 $ à l'ordre et 5,00 $ placé ; Robusta 33,60 $-9,00 ; So Happy 2,40 $ placé. La course a souligné la domination de Baffert dans les préparatoires au Derby, trois des six derniers lauréats du Derby ayant couru le San Felipe.
