Die Los Angeles Rams treffen auf die Chicago Bears in der NFL-Divisional-Runde am Sonntag im Soldier Field, ihr erstes Playoff-Duell seit 1985. Beide Teams haben potente Offensiven, die in der Regular Season zu den besten der Liga bei Punkten und Yards gehörten. Harte Winterwetterbedingungen und Schlüssel-Leistungen von Einzelspielern könnten das Ergebnis dieses hochkarätigen Duells entscheiden.
Die Chicago Bears empfangen die Los Angeles Rams in der Divisional-Runde am Sonntag um 18:30 Uhr ET, übertragen auf NBC, Peacock, Telemundo, Universo und NFL+. Dieses Spiel belebt eine Rivalität wieder, die seit dem NFC-Championship 1985 ruhte, als die Bears 24:0 dominierten auf dem Weg zum Super Bowl XX. Weder der aktuelle Head Coach Sean McVay noch Ben Johnson waren damals geboren, doch beide haben beeindruckende Turnarounds hingelegt und ihre Teams vom letzten Platz in der Total-Offense in die Playoffs in ihrer Debütsaison geführt – eine Leistung, die nur Jim Fassel 1997 teilt. Offensiv führten die Rams die NFL mit 30,5 Punkten pro Spiel und 394,7 Yards pro Spiel an, während die Bears im neunten Rang bei Punkten mit 25,9 lagen und sechsten bei Total Yards mit 369,5. Beide Teams glänzten bei Big Plays, mit 127 bei den Bears (10+ Yard Rushes, 20+ Yard Completions) und 125 bei den Rams, nur hinter Buffalos 129. Die Bears haben in sechs Spielen dieser Saison inklusive Playoffs 30+ Punkte erzielt, was an ihre Super-Bowl-Läufe 1985 und 2006 erinnert. Wichtige Storylines umfassen die Fähigkeit der Bears, ihre Offensivstärke zu halten. Chicago schaffte sieben Comebacks aus Rückständen in den letzten zwei Minuten, inklusive eines 18-Punkte-Wildcard-Rallys gegen Green Bay. Quarterback Caleb Williams glänzt spät, mit sieben Passing-Touchdowns und 128,5 Passer-Rating auf Third Downs bei Rückstand. Die Rams-Verteidigung ist jedoch schwächelnd und erlaubt seit Woche 13 28,3 Punkte pro Spiel nach frühem Ligaführungsstand von 16,3. Matthew Stafford, NFL-Passing-Yards-Führer mit 4.707 Yards und 46 Touchdowns, muss ein MVP-würdiges Spiel abliefern. Er hat in seinen letzten acht Playoffspielen 200+ Yards und zwei+ Touchdowns. Turnovers sind entscheidend: Stafford warf sechs Interceptions und verlor zwei Fumbles in den fünf Rams-Niederlagen, während die Bears mit 33 Takeaways führend waren und 9-0 gingen bei zwei oder mehr erzwungenen. Wettervorhersagen sehen 10-15 Grad mit Windböen von 20-30 mph vor, Windchill unter null. Stafford ist 1-9 in kaltem, regnerischem oder schneebedingtem Wetter mit den Rams, obwohl er in zwei Unter-40-Grad-Niederlagen über 300 Yards warf. Wind könnte Passing und Special Teams behindern, wo die Rams Probleme haben. Bears-Kicker Cairo Santos ist zu Hause zuverlässig und traf 7 von 8 Field Goals kürzlich, inklusive zweier über 50 Yards. Rams-Kicker Harrison Mevis traf 14 von 15 seit Woche 10, aber keine Langstreckenversuche. Expertentipps tendieren zu einem engen Spiel, einige bevorzugen Seahawks gegenüber verletzungsgeplagten 49ers in einem anderen Spiel, doch AFC-Matchups inklusive dieses bleiben durch Offensiv-Defensiv-Balancen unvorhersehbar.
