Die Chicago Bears treffen am Sonntagabend auf die San Francisco 49ers in einem Duell mit großen Auswirkungen auf die NFC-Playoff-Platzierungen. Beide Teams mit 11-4 haben Playoff-Tickets gesichert, doch die Bears jagen den NFC-North-Titel und die No. 1 Seed, während die 49ers die Seattle Seahawks in der NFC West überholen wollen. Als 3-Punkte-Außenseiter bringen die Bears ihre ligaweit führende Takeaways-Verteidigung gegen die aufsteigende 49ers-Offensive.
Die Chicago Bears (11-4) reisen ins Levi's Stadium, um die San Francisco 49ers (11-4) in Woche 17 zu treffen, einem Spiel, das das NFC-Playoff-Bild umkrempeln könnte. Beide Teams haben Playoff-Plätze gesichert, aber die Einsätze sind hoch: Ein Bears-Sieg hält ihre NFC-North-Chancen am Leben und verbessert die Aussichten auf die Nr. 1 Seed, während die 49ers mit einer Fünf-Siege-Serie die 12-3-Seahawks in der NFC West einholen wollen.
Die Bears starten als Field-Goal-Außenseiter (+3) mit einer Over/Under-Linie von 52.5 Punkten. Der kürzliche dramatische 22-16-OT-Sieg gegen die Green Bay Packers unterstrich ihre Resilienz, mit 10 Punkten in den letzten zwei Minuten, um Verlängerung zu erzwingen, und einem Fumble für den Sieg. Nach einem 0-2-Start sind die Bears 11-2 straight up und 9-3-1 ATS, inklusive 5-2 auswärts und als Underdogs. Ihre Defense führt die NFL mit 31 Takeaways, darunter 21 Interceptions, und stellt eine Bedrohung für 49ers-Quarterback Brock Purdy dar.
Purdy, nach einer sechswochigen Zehenverletzung zurück, warf 13 Touchdowns bei vier Interceptions in fünf Siegen und treibt den Offensiv-Aufschwung von San Francisco an. Trotz Saison-Aus für Edge Rusher Nick Bosa, Linebacker Fred Warner und Rookie Mykel Williams sowie dem Ausfall von Wide Receiver Brandon Aiyuk gewannen die 49ers sechs von sieben Spielen seit November mit 33.1 Punkten im Schnitt. Running Back Christian McCaffrey scored in fünf Spielen in Folge und sorgt für Vielseitigkeit. Bears-Defensive Coordinator Dennis Allen betonte die Herausforderung: „Ich denke, Running Backs und Tight Ends sind wirklich schwierige Matchups für eine Defense... [Purdy] macht das super mit seinen Progressions“.
Allerdings hat der Pass Rush der Bears die zweitschlechteste Win Rate mit 29 %, was Purdy Zeit im Pocket geben könnte. Purdy lobte die Aggressivität der Bears: „Wenn der Ball in der Luft ist, sind sie aggressiv, zögern nicht... Sie poppen definitiv auf dem Film“.
Expertenpaneele tendieren zu den 49ers, mit USA-Today-Prognostikern bei 4-3 für San Francisco. Safety Kevin Byard nannte es „ein weiteres Playoff-Spiel“, was die Intensität in dem engen NFC-Rennen unterstreicht.
