Os Chicago Bears enfrentam os San Francisco 49ers no domingo à noite em um jogo com grandes implicações para a semente dos playoffs da NFC. Ambas as equipes de 11-4 garantiram vagas na pós-temporada, mas os Bears buscam o título da NFC North e a primeira semente, enquanto os 49ers querem ultrapassar os Seattle Seahawks pela coroa da NFC West. Como azarões de três pontos, os Bears trazem sua defesa líder em takeaways contra um ataque em ascensão dos 49ers.
Os Chicago Bears (11-4) viajam ao Levi's Stadium para enfrentar os San Francisco 49ers (11-4) na semana 17, um jogo que pode remodelar o cenário dos playoffs da NFC. Ambas as equipes garantiram vagas nos playoffs, mas as apostas continuam altas: uma vitória dos Bears mantém vivas suas chances no título da NFC North e melhora as probabilidades de obter a semente nº 1, enquanto os 49ers, em sequência de cinco vitórias, buscam encurtar a distância para os Seahawks (12-3) na NFC West.
Os Bears entram como azarões por um field goal (+3), com over/under de 52.5 pontos. A recente vitória dramática por 22-16 no overtime contra os Green Bay Packers destacou sua resiliência, marcando 10 pontos nos dois minutos finais para forçar a prorrogação e capitalizando um fumble para vencer. Desde um início de 0-2, os Bears têm 11-2 em vitórias diretas e 9-3-1 contra a linha, incluindo 5-2 fora de casa e como azarões. Sua defesa lidera a NFL com 31 takeaways, incluindo 21 interceptações, ameaçando o quarterback dos 49ers, Brock Purdy.
Purdy, retornando de uma lesão de seis semanas no dedo do pé, lançou 13 touchdowns contra quatro interceptações em cinco vitórias, alimentando o surto ofensivo de San Francisco. Apesar de lesões de fim de temporada no edge rusher Nick Bosa, linebacker Fred Warner e novato Mykel Williams, além da ausência do wide receiver Brandon Aiyuk, os 49ers venceram seis de sete desde novembro, com média de 33.1 pontos. O running back Christian McCaffrey marcou em cinco jogos seguidos, adicionando versatilidade. O coordenador defensivo dos Bears, Dennis Allen, observou o desafio: «Acho que running backs e tight ends são confrontos realmente difíceis para uma defesa... [Purdy] faz um ótimo trabalho em suas progressões».
Contudo, o pass rush dos Bears tem a segunda pior taxa de vitórias em 29%, podendo dar tempo a Purdy no pocket. Purdy elogiou a agressividade dos Bears: «Quando a bola está no ar, eles são agressivos, não hesitam... Eles saltam, com certeza, no filme».
Painéis de especialistas inclinam-se para os 49ers, com prognósticos do USA Today escolhendo-os por 4-3. O safety Kevin Byard chamou de «outro jogo de playoffs», destacando a intensidade na disputa lotada da NFC.
