Los Chicago Bears se enfrentan a los San Francisco 49ers el domingo por la noche en un partido con grandes implicaciones para la siembra de playoffs de la NFC. Ambos equipos de 11-4 han asegurado plazas en la postemporada, pero los Bears buscan el título de la NFC North y la primera semilla, mientras que los 49ers pretenden superar a los Seattle Seahawks por la corona de la NFC West. Como underdogs de tres puntos, los Bears llevan su defensa líder en recuperaciones de balón contra una ofensiva en racha de los 49ers.
Los Chicago Bears (11-4) viajan al Levi's Stadium para medirse a los San Francisco 49ers (11-4) en la semana 17, un juego que podría reconfigurar el panorama de playoffs de la NFC. Ambos equipos han asegurado plazas en playoffs, pero las apuestas siguen altas: una victoria de los Bears mantiene vivas sus opciones para el título de la NFC North y mejora sus chances para la semilla No. 1, mientras que los 49ers, en racha de cinco triunfos consecutivos, buscan acortar distancias con los Seahawks de 12-3 en la NFC West.
Los Bears entran como underdogs por un field goal (+3), con un over/under de 52.5 puntos. La reciente victoria dramática por 22-16 en tiempo extra sobre los Green Bay Packers puso de relieve su resiliencia, anotando 10 puntos en los dos últimos minutos para forzar la prórroga y capitalizando un fumble para ganar. Desde un comienzo de 0-2, los Bears acumulan un récord de 11-2 en victorias directas y 9-3-1 contra la línea, incluyendo 5-2 como visitantes y como underdogs. Su defensa lidera la NFL con 31 recuperaciones de balón, incluidas 21 intercepciones, lo que supone una amenaza para el quarterback de los 49ers, Brock Purdy.
Purdy, de regreso tras una lesión de seis semanas en el dedo del pie, ha lanzado 13 touchdowns frente a cuatro intercepciones en sus cinco victorias, impulsando el repunte ofensivo de San Francisco. A pesar de lesiones de fin de temporada del edge rusher Nick Bosa, el linebacker Fred Warner y el novato Mykel Williams, además de la ausencia del receptor abierto Brandon Aiyuk, los 49ers han ganado seis de siete partidos desde noviembre, promediando 33.1 puntos. El running back Christian McCaffrey ha anotado en cinco juegos seguidos, aportando versatilidad. El coordinador defensivo de los Bears, Dennis Allen, destacó el reto: «Creo que los running backs y los tight ends son enfrentamientos realmente difíciles para una defensa... [Purdy] hace un gran trabajo progresando en sus lecturas».
No obstante, el pass rush de Chicago es el segundo peor en tasa de victorias con un 29%, lo que podría darle tiempo a Purdy en el pocket. Purdy reconoció la agresividad de los Bears: «Cuando el balón está en el aire, son agresivos, no dudan... Saltan, sin duda, en las cintas».
Los paneles de expertos se inclinan por los 49ers, con los pronosticadores de USA Today eligiendo a San Francisco por 4-3. El safety Kevin Byard lo describió como «otro partido de playoffs», subrayando la intensidad en la apretada carrera de la NFC.
