Die Pittsburgh Steelers besuchen North Dakota State Quarterback Cole Payton nach seinem Pro Day Workout vor dem Draft. Payton reist nach Pittsburgh, nachdem er bei der Veranstaltung, die von Steelers-Mitarbeitern besucht wurde, beeindruckt hat. Dies zeigt das klare Interesse des Teams an dem FCS-Prospect.
Am 19. März 2026 fand in Fargo, North Dakota, der North Dakota State Pro Day statt, an dem Vertreter von 25 NFL-Teams teilnahmen, darunter auch der Quarterback-Coach der Pittsburgh Steelers, Tom Arth, und der Area Scout Jim Ward. Steelers Depot berichtete, dass das Team Cole Payton nicht nur aus der Ferne beobachtete; der Quarterback bestätigte, dass er am Abend für ein ausführlicheres Treffen vor dem Draft nach Pittsburgh fliegt, wahrscheinlich am Freitag, den 20. März. Payton sagte den Reportern: "Ich fliege heute Abend tatsächlich nach Pittsburgh. Ich werde Anfang April in Indianapolis sein. Ich habe ein paar private Trainingseinheiten angesetzt. Laut Dom Izzo von WDAY hat Payton beim Pro Day 52 von 54 Pässen abgeschlossen. Seine Maße umfassen eine Größe von 6'2 3/8", ein Gewicht von 232-237 Pfund, eine Handgröße von 10 Zoll, eine Armlänge von 33 Zoll und eine Spannweite von 78 1/2 Zoll. Beim NFL Combine lief er einen 40-Yard-Lauf in 4,55 Sekunden. Im Jahr 2025, Paytons einziger Startsaison, warf er für über 2.700 Yards mit 16 Touchdowns und vier Interceptions, während er für 777 Yards und 13 Punkte rushing und insgesamt 29 Touchdowns erzielte. Pro Football Focus stufte ihn als den besten FCS-Quarterback ein, und er war Finalist für den Walter Payton Award. Der Linkshänder, der mit Josh Allen und Tim Tebow verglichen wird, stammt aus einem Programm, das NFL-Quarterbacks wie Carson Wentz, Trey Lance, Easton Stick und Cam Miller hervorgebracht hat. Sein persönlicher Quarterback-Coach, Jake Heaps, arbeitete zuvor mit Russell Wilson während seiner Zeit bei den Steelers im Jahr 2024. Analysten sehen in Payton einen vielversprechenden Nachwuchsspieler mit starken physischen Fähigkeiten, der aber noch an seiner Technik feilen muss. Die Steelers haben mehrere Mid-Round-Picks, darunter die Drittrundenauswahlen Nr. 76, 85 und 99.
