Los Pittsburgh Steelers están llevando a cabo una visita previa al draft con el quarterback de North Dakota State Cole Payton después de su entrenamiento pro day. Payton viajará a Pittsburgh después de impresionar en el evento al que asistió el personal de los Steelers. Esto demuestra un claro interés del equipo en el prospecto de FCS.
El 19 de marzo de 2026, North Dakota State celebró su pro day en Fargo, Dakota del Norte, atrayendo a representantes de 25 equipos de la NFL, entre ellos el entrenador de quarterbacks de los Pittsburgh Steelers, Tom Arth, y el ojeador de la zona, Jim Ward. Steelers Depot informó que el equipo no se limitó a observar a Cole Payton a distancia; el mariscal de campo confirmó que volará a Pittsburgh esa noche para una reunión más extensa previa al draft, probablemente el viernes 20 de marzo. Payton dijo a los periodistas: "Así que en realidad se dirigió a Pittsburgh esta noche. Estaré en Indianápolis a principios de abril. Tengo un par de entrenamientos privados programados". En el pro day, Payton completó 52 de 54 pases, según Dom Izzo de WDAY. Sus medidas incluyen una altura de 6'2 3/8", peso alrededor de 232-237 libras, tamaño de la mano de 10 pulgadas, longitud del brazo de 33 pulgadas, y envergadura de 78 1/2 pulgadas. Corrió una carrera de 40 yardas en 4,55 segundos en el NFL Combine. En 2025, la única temporada como titular de Payton, lanzó para más de 2.700 yardas con 16 touchdowns y cuatro intercepciones, mientras que corrió para 777 yardas y 13 anotaciones, totalizando 29 touchdowns. Pro Football Focus lo clasificó como el mejor quarterback de la FCS, y fue finalista del premio Walter Payton. Payton, un atleta zurdo comparado con Josh Allen y Tim Tebow, procede de un programa del que han salido quarterbacks de la NFL como Carson Wentz, Trey Lance, Easton Stick y Cam Miller. Su entrenador personal de quarterbacks, Jake Heaps, trabajó anteriormente con Russell Wilson durante su etapa de 2024 con los Steelers. Los analistas ven a Payton como un prospecto de desarrollo con fuertes herramientas físicas pero que necesita refinamiento mecánico. Los Steelers tienen varias selecciones de ronda media, incluidas selecciones de tercera ronda en los números 76, 85 y 99.
