O Pittsburgh Steelers está realizando uma visita pré-draft com o quarterback Cole Payton, do Estado de Dakota do Norte, após seu treino profissional. Payton está viajando para Pittsburgh depois de impressionar no evento que contou com a presença do pessoal do Steelers. Isso mostra o claro interesse da equipe no prospecto da FCS.
Em 19 de março de 2026, a North Dakota State realizou seu pro day em Fargo, Dakota do Norte, atraindo representantes de 25 equipes da NFL, incluindo o técnico de quarterbacks do Pittsburgh Steelers, Tom Arth, e o olheiro da área, Jim Ward. O Steelers Depot informou que a equipe não se limitou a observar Cole Payton remotamente; o quarterback confirmou que está voando para Pittsburgh naquela noite para uma reunião pré-draft mais extensa, provavelmente na sexta-feira, 20 de março. Payton disse aos repórteres: "Na verdade, estou indo para Pittsburgh esta noite. Estarei em Indianápolis no início de abril. Tenho alguns treinos particulares agendados". No pro day, Payton completou 52 de 54 passes, de acordo com Dom Izzo, da WDAY. Suas medidas incluem uma altura de 6'2 3/8", peso em torno de 232-237 libras, tamanho da mão de 10 polegadas, comprimento do braço de 33 polegadas e envergadura de 78 1/2 polegadas. Ele correu uma corrida de 40 jardas de 4,55 segundos no NFL Combine. Em 2025, a única temporada como titular de Payton, ele lançou para mais de 2.700 jardas com 16 touchdowns e quatro interceptações, enquanto correu para 777 jardas e 13 pontuações, totalizando 29 touchdowns. O Pro Football Focus o classificou como o melhor quarterback da FCS e ele foi finalista do Prêmio Walter Payton. Um atleta canhoto comparado a Josh Allen e Tim Tebow, Payton vem de um programa que produziu quarterbacks da NFL como Carson Wentz, Trey Lance, Easton Stick e Cam Miller. Seu treinador pessoal de quarterbacks, Jake Heaps, trabalhou anteriormente com Russell Wilson durante sua passagem pelo Steelers em 2024. Os analistas veem Payton como uma perspectiva de desenvolvimento com fortes ferramentas físicas, mas que precisa de refinamento mecânico. Os Steelers têm várias escolhas de meio de rodada, incluindo as seleções de terceira rodada nos números 76, 85 e 99.
