Die Pittsburgh Steelers werden Cornerback Asante Samuel Jr. vor der regulären Saison voraussichtlich nicht abgeben, da Bedenken hinsichtlich seiner Wirbelsäulenversteifungsoperation bestehen. Mike DeFabo von The Athletic erläuterte die erschwerenden Faktoren in seinem Podcast.
Samuel unterzog sich im April 2025 einer Wirbelsäulenversteifung und erhielt Mitte der Saison 2025 die medizinische Freigabe. Er absolvierte in jenem Jahr 222 defensive Spielzüge und gab an, sich so gut wie seit seinem Eintritt in die NFL nicht mehr gefühlt zu haben. DeFabo merkte an, dass einige Teams überrascht seien, dass Samuel überhaupt eine Freigabe erhalten habe. Er fügte hinzu, dass nicht jedes Team ihn freigeben würde, wobei die Steelers aufgrund ihrer Kenntnisse über den von teamnahen Ärzten durchgeführten Eingriff nachsichtiger seien. Die medizinische Vorgeschichte schränkt potenzielle Tauschpartner ein, die einen Draft-Pick für 2027 anstreben. Pittsburgh hat sich in der Vergangenheit bereit gezeigt, bei Spielern mit vorangegangenen Bedenken Risiken einzugehen, darunter Darnell Washington, Payton Wilson und Cory Trice Jr. Derselbe Chirurg, Dr. David Okonkwo, führte im Dezember eine Wirbelsäulenversteifung bei Teamkollege Broderick Jones durch, dessen Rückkehr zum Trainingslager erwartet wurde, wobei bereits Berichte über einen Rückschlag aufgetaucht sind.
