Der Puma hat das Grade-3-Tampa-Bay-Derby auf der Tampa Bay Downs gewonnen und Further Ado sowie Canaletto besiegt – eine Leistung, die sein Potenzial für den Kentucky Derby am 2. Mai in Churchill Downs unterstreicht. Der Sieg adelt andere Kandidaten wie Renegade, der zuvor im Sam F. Davis Stakes brillierte. Potente holte sich derweil das Grade-2-San-Felipe-Stakes in Santa Anita, wobei Beobachter die Stärke als Derby-Indikator anzweifeln.
Das Grade-3-Tampa-Bay-Derby, das am vergangenen Wochenende auf der Tampa Bay Downs ausgetragen wurde, sah The Puma trotz weiter Bahn zum Sieg kommen. Vom ungenannten Trainer betreut, nutzte der Sohn von Essential Quality ein solides frühes Tempo, um Further Ado und Canaletto im Finish abzuschütteln – sein erster Sieg seit der Betreuung durch einen Todd-Pletcher-Schüler im Sam F. Davis Stakes. Dieses Resultat, ein Rennen nach jener Leistung, unterstreicht das Versprechen von The Puma, obwohl Zweifel bestehen, ob einer der ersten drei Rosen im Kentucky Derby umgelegt bekommt. Renegades frühere Dominanz im Sam F. Davis Stakes erhält durch The Pumas Performance weitere Bestätigung. Im Besitz von Robert und Lawana Low sowie Repole Stable lieferte sich Renegade als Jungpferd ein Duell mit dem aktuellen lauwarmen Favoriten Paladin, besiegte ihn in einem Maiden-Rennen vor einer umstrittenen Disqualifikation und wurde Zweiter im Remsen Stakes (G2). Nächstes Ziel: das Arkansas Derby (G1). In Kalifornien gewann Potente das Grade-2-San-Felipe-Stakes in seinem zweiten Karriereneinsatz, doch das Feld wird skeptisch bezüglich eines Derby-Siegers in acht Wochen betrachtet. Robusta, trainiert von Doug O’Neill, landete Zweiter bei 67-1 nach Abwehr von Cherokee Nation in einem Maiden-Rennen. Cherokee Nation, ein Bob-Baffert-Zögling von Not This Time, brach sein Maiden am 27. Februar in Santa Anita mit 10 Längen Vorsprung, nachdem er Fünfter im Kentucky Jockey Club (G2) gewesen war. Er hat das Santa Anita Derby (G1) im Visier. Unter den Top-Derby-Futures-Kandidaten nach fairer Quotenanalyse führt Paladin mit 11-1, Chip Honcho bei 25-1 bietet Value gegenüber seiner 50-1-Morgenlinie nach Zweitem hinter Paladin im Grade-2-Risen-Star-Stakes. Andere umfassen Nearly aus dem Holy Bull (G3), Chief Wallabee, Renegade und The Puma. Brant, ein weiteres Baffert-Pferd, ist eine 50-1-Mulligan-Option.
