The Puma kam von hinten als 7,40-facher Außenseiter und gewann das Grade-3-Tampa-Bay-Derby um drei Viertellängen auf der Tampa Bay Downs, verdiente 50 Kentucky-Derby-Qualifikationspunkte und kletterte auf Platz zwei der Rangliste mit insgesamt 56 Punkten nach einem dritten Platz zuvor im Sam Davis Stakes. Trainiert von Gustavo Delgado Sr., teilt der Colt Eigentumsverbindungen mit dem 2023er Derby-Sieger Mage.
Das 46. Rennen des 400.000-Dollar-Grade-3-Tampa-Bay-Derbys, am Samstag über 1 1/16 Meilen auf schneller Bahn in der Tampa Bay Downs in Tampa, Florida, lockte 9.070 Zuschauer an. Als wichtige Vorbereitung auf den Kentucky Derby bot das Rennen 50 Punkte für den Sieger. Jockey Javier Castellano lenkte The Puma, einen dreijährigen Sohn von Essential Quality aus der ungelaufenen Eve of War, aus Box 8. Der Colt blieb hinter den frühen Zwischenzeiten von 23,07 und 46,48 Sekunden zurück, die von Redland Rebels gesetzt wurden, bevor er auf der Gegengeraden vorstieß, die Führung am Kopf der Geraden übernahm und Further Ado (25 Punkte) um ¾ Länge in 1:43,23 abhielt. Canaletto sicherte sich 15 Punkte auf Platz drei, gefolgt von Redland Rebels (10), Talkin (5), Powershift, Thunder Buck, Hulkamania und Roger That Dana. Dies war der dritte Karrierestart für The Puma, der ihn vom Maiden zum Sieger eines Graded-Stakes-Rennens katapultierte, mit nun 244.280 Dollar Gewinnen nach dem 210.000-Dollar-Siegeranteil (16,80 Dollar zum Siegen). Gezüchtet von Hidden Brook Farm und Brian Kahn, erzielte er 150.000 Dollar auf der OBS Spring Sale 2025, nachdem er sein 95.000-Dollar-Reservepreis auf der Keeneland September Yearling Auction verfehlt hatte. Die Eigentümergruppe OGMA Investments, JR Ranch und High Step Racing – mit Verbindungen zum 2023er Derby-Sieger Mage (ebenfalls von Castellano geritten) – hatte zunächst ein anderes Colt im Visier, wechselte aber zu The Puma wegen seines Potenzials. Assistenztrainer Gustavo Delgado Jr. feierte im Siegerkreis: „Wir sind ein kleiner Stall ... Es ist erfreulicher, wenn man nur ein oder zwei Pferde auf der Auktion ersteigert und sie so enden.“ Castellano ergänzte: „Ich mag mein Pferd wirklich und das, was er getan hat.“ Rennmanager Ramiro Restrepo betonte Vorsicht: „Es war immer Rennen für Rennen ... Ob Gustavo eines der großen Punkterennen im April wählt oder direkt zum Rennen trainiert, wird dem Pferd überlassen.“ Die Delgados planen eine leichte Erholungswoche in Gulfstream Park, bevor sie nächste Schritte entscheiden. Für den Drittplatzierten Canaletto (einen 1-Million-Dollar-Into-Mischief-Colt im Besitz von Coolmore, Peter Brant und Brook T. Smith, trainiert von Chad Brown) nannte Coolmores Adrian Wallace es ermutigend in seinem zweiten Start, mit Blick auf das Lexington Stakes am 11. April.
