The Puma remontó desde atrás como un outsider a 7.40-1 para ganar el Tampa Bay Derby de Grado 3 por tres cuartos de cuerpo en Tampa Bay Downs, sumando 50 puntos calificatorios para el Kentucky Derby y ascendiendo al segundo puesto en la tabla de líderes con 56 puntos totales tras un tercer lugar previo en las Sam Davis Stakes. Entrenado por Gustavo Delgado Sr., el potro comparte conexiones de propiedad con Mage, ganador del Derby 2023.
La 46ª edición del Tampa Bay Derby de Grado 3, con bolsa de $400.000, celebrada el sábado sobre 1 1/16 millas en una pista rápida en Tampa Bay Downs en Tampa, Florida, atrajo a 9.070 espectadores. Como prueba clave de preparación para el Kentucky Derby, la carrera otorgaba 50 puntos al ganador. El jinete Javier Castellano guió a The Puma, un hijo de tres años de Essential Quality por la no debutada Eve of War, desde la posta 8. El potro se quedó atrás de las fracciones iniciales de 23.07 y 46.48 segundos impuestas por Redland Rebels antes de avanzar por la curva lejana, tomar la punta en la cabecera del estirón y resistir a Further Ado (25 puntos) por 3/4 de cuerpo en 1:43.23. Canaletto sumó 15 puntos en el tercer puesto, seguido por Redland Rebels (10), Talkin (5), Powershift, Thunder Buck, Hulkamania y Roger That Dana. Este fue el tercer carrera de The Puma, elevándolo de maiden a ganador de stakes de grado con ganancias ahora en $244.280 tras la parte del vencedor de $210.000 ($16.80 para ganar). Criado por Hidden Brook Farm y Brian Kahn, se vendió por $150.000 en la Venta OBS de Primavera 2025 después de no alcanzar su reserva de $95.000 en la subasta de yearlings de septiembre de Keeneland. El grupo de propietarios OGMA Investments, JR Ranch y High Step Racing —con vínculos al vencedor del Derby 2023 Mage (también montado por Castellano)— había apuntado a otro potro pero viró hacia The Puma por su potencial. El asistente de entrenador Gustavo Delgado Jr. celebró desde el círculo de ganadores: «Somos un pequeño establo... Es más gratificante cuando solo consigues uno o dos caballos en la subasta y terminan así». Castellano añadió: «Realmente me gusta mi caballo y lo que hizo». El gerente de carreras Ramiro Restrepo hizo hincapié en la precaución: «Siempre ha sido carrera a carrera... Si Gustavo elige una de las carreras de grandes puntos de abril o entrenar directamente para la carrera, se dejará al caballo». Los Delgado planean una semana ligera de descanso en Gulfstream Park antes de decidir los próximos pasos. Para Canaletto, tercero (potro de $1 millón por Into Mischief, propiedad de Coolmore, Peter Brant y Brook T. Smith, entrenado por Chad Brown), Adrian Wallace de Coolmore lo calificó de alentador en su segunda carrera, con la mira en las Lexington Stakes del 11 de abril.
