Le Puma a surgi de l'arrière du peloton en outsider à 7,40 contre 1 pour remporter le Tampa Bay Derby (Gr. 3) de trois quarts de longueur à Tampa Bay Downs, obtenant 50 points qualificatifs pour le Kentucky Derby et grimpant à la deuxième place du classement avec 56 points au total après une troisième place préalable dans les Sam Davis Stakes. Entraîné par Gustavo Delgado Sr., le poulain partage des connexions de propriété avec le vainqueur du Derby 2023, Mage.
La 46e édition du Tampa Bay Derby (Gr. 3) doté de 400 000 $, disputé samedi sur 1 1/16 mile sur une piste rapide à Tampa Bay Downs à Tampa, en Floride, a attiré 9 070 spectateurs. Préparatoire clé pour le Kentucky Derby, la course offrait 50 points au vainqueur. Le jockey Javier Castellano a guidé The Puma, un fils de trois ans d'Essential Quality issu de l'inédite Eve of War, depuis la stalle 8. Le poulain s'est installé à l'arrière des fractions initiales de 23,07 et 46,48 secondes imposées par Redland Rebels avant d'avancer dans le tournant opposé, de prendre la tête au sommet de la ligne droite et de résister à Further Ado (25 points) de 3/4 longueur en 1:43.23. Canaletto a obtenu 15 points en troisième place, suivi de Redland Rebels (10), Talkin (5), Powershift, Thunder Buck, Hulkamania et Roger That Dana. Ce marquaient la troisième sortie en carrière de The Puma, le faisant passer de maiden à vainqueur de stakes gradués avec des gains désormais à 244 280 $ après la part du vainqueur de 210 000 $ (16,80 $ à l'arrivée). Élevé par Hidden Brook Farm et Brian Kahn, il a été adjugé 150 000 $ à la vente OBS Spring 2025 après avoir manqué sa réserve de 95 000 $ aux enchères de yearlings de Keeneland en septembre. Le groupe de propriétaires OGMA Investments, JR Ranch et High Step Racing — partageant des liens avec le vainqueur du Derby 2023 Mage (également monté par Castellano) — visait initialement un autre poulain mais s'est tourné vers The Puma pour son potentiel. L'assistant-entraineur Gustavo Delgado Jr. a célébré depuis le cercle des vainqueurs : « Nous sommes une petite écurie... C'est plus gratifiant quand on n'achète qu'un ou deux chevaux à la vente et qu'ils finissent comme ça. » Castellano a ajouté : « J'aime vraiment mon cheval et ce qu'il a fait. » Le manager de course Ramiro Restrepo a insisté sur la prudence : « C'est toujours course par course... Que Gustavo choisisse une des grandes courses à points en avril ou qu'il aille directement à la course, ce sera laissé au cheval. » Les Delgado prévoient une semaine légère de repos à Gulfstream Park avant de décider des prochaines étapes. Pour Canaletto, troisième ($1 million poulain par Into Mischief, propriété de Coolmore, Peter Brant et Brook T. Smith, entraîné par Chad Brown), l'associé de Coolmore Adrian Wallace l'a qualifié d'encourageant lors de sa deuxième sortie, visant les Lexington Stakes du 11 avril.
