The Puma avancerade från långt bak i kön som en 7,40-1 outsider och vann Grade 3 Tampa Bay Derby med tre fjärdedels längd på Tampa Bay Downs, tjänade 50 kvalpoäng till Kentucky Derby och klättrade till andra plats på poänglistan med totalt 56 efter tidigare tredjeplats i Sam Davis Stakes. Tränad av Gustavo Delgado Sr. delar hingsten ägarkopplingar med 2023 års Derbyvinnare Mage.
Den 46:e upplagan av det 400 000 dollar stora Grade 3 Tampa Bay Derby, som hölls lördag över 1 1/16 mile på en snabb bana på Tampa Bay Downs i Tampa, Florida, lockade 9 070 åskådare. Ett nyckelförberedelselopp för Kentucky Derby, som gav 50 poäng till vinnaren. Jockeyn Javier Castellano styrde The Puma, en treårig son till Essential Quality ur den ostartade Eve of War, från spår 8. Hingsten låg långt bak efter inledande deltid på 23,07 och 46,48 sekunder satta av Redland Rebels innan han avancerade på bortre svängen, tog ledningen vid ingången till upploppet och höll undan Further Ado (25 poäng) med 3/4 längd på 1:43.23. Canaletto tog 15 poäng på tredje plats, följd av Redland Rebels (10), Talkin (5), Powershift, Thunder Buck, Hulkamania och Roger That Dana. nnDetta var The Pumas tredje karriärstart och lyfte honom från maiden till vinnare av gradat grupplopp med intäkter nu på 244 280 dollar efter vinnarandelen på 210 000 dollar (16,80 dollar att vinna). Uppfödd av Hidden Brook Farm och Brian Kahn såldes han för 150 000 dollar på 2025 OBS Spring Sale efter att ha missat reservpriset på 95 000 dollar på Keenelands septemberauktion för yearlings. Ägargruppen OGMA Investments, JR Ranch och High Step Racing – som delar kopplingar till 2023 års Derbysegrare Mage (också riden av Castellano) – hade siktat på en annan hingst men valde The Puma för hans potential. nnAssisterande tränaren Gustavo Delgado Jr. firade från vinnarcirkeln: ”Vi är ett litet stall... Det är mer tillfredsställande när du bara får en eller två hästar på auktionen och de slutar så här.” Castellano tillade: ”Jag gillar verkligen min häst och vad han gjorde.” Racingchefen Ramiro Restrepo betonade försiktighet: ”Det har alltid varit lopp för lopp... Om Gustavo väljer att sikta på ett av de stora poängloppen i april eller träna rakt upp till loppet lämnas till hästen.” nnDelgados planerar en lugn vecka med vila på Gulfstream Park innan nästa steg beslutas. För tredjeplacerade Canaletto (1 miljon dollar Into Mischief-hingst ägd av Coolmore, Peter Brant och Brook T. Smith, tränad av Chad Brown) kallade Coolmores Adrian Wallace det uppmuntrande i hans andra start, med blick på Lexington Stakes den 11 april.