Rick Tocchet und Craig Berube, Freunde seit 40 Jahren aus ihrer Zeit als Teamkollegen bei den Philadelphia Flyers, legen ihre Bindung vorübergehend beiseite, wenn die Flyers am Montagabend die Toronto Maple Leafs besuchen. Beide Trainer führen ihre Teams durch schwierige Phasen im Playoff-Rennen der Eastern Conference. Das Spiel in der Scotiabank Arena ist ihr 22. Duell als NHL-Kopfarena.
Rick Tocchet und Craig Berube schmiedeten eine dauerhafte Freundschaft über vier Jahrzehnte, beginnend als junge Spieler bei den Philadelphia Flyers in den 1980er Jahren. Ihre Beziehung hat gemeinsame Spielerkarrieren und Trainerrollen überdauert, in denen sie sich oft über Herausforderungen austauschen. „Wir haben eine tolle Beziehung“, sagte Berube. „Wir vertrauen uns fast täglich Dinge an, was wir durchmachen und welche Herausforderungen es gibt. Er ist eine großartige Resonanzwand für mich.“ nDas bevorstehende Spiel am Montag um 19:30 Uhr ET setzt ihre persönliche Verbindung aus. Tocchets Flyers haben eine Bilanz von 27-21-11, zwei Siege in Folge, aber 5-9-3 in den letzten 17 Spielen, was sie sechs Punkte hinter den Boston Bruins für den zweiten Wildcard-Platz platziert. Die Maple Leafs haben 27-24-9, drei Niederlagen in Folge und neun von zwölf (3-8-1), acht Punkte von einer Playoff-Position entfernt. Philadelphia will eine Fünf-Jahres-Dürre in den Playoffs beenden, während Toronto den zehnten Playoff-Einzug in Folge anstrebt. nTocchet führt die Head-to-Head-Trainer-Serie mit 13-8, obwohl Berube ihre zwei Duelle diese Saison gewann: 5-2 am 1. November und 2-1 nach Verlängerung am 8. Januar. „Ich mische nichts Persönliches rein“, sagte Tocchet. „Ich will einfach das Spiel gewinnen. … Du willst nicht sehen, dass dein Kumpel leidet, aber du denkst auch: Hey, ich muss gewinnen.“ Ihre Spielergeschichte umfasst fünf Saisons zusammen in Philadelphia von 1986-87 bis zu Berubes Transfer nach Edmonton 1991, mit kurzen Wiedervereinigungen in Washington und Philadelphia später. Abseits des Eises analysierten sie Spiele im Main Street Pub, wie der ehemalige Rookie Simon Gagne erinnert. nTocchet begann als Assistenztrainer bei den Colorado Avalanche 2002-03 und hat eine Bilanz von 313-286-98 über zehn Hauptrainer-Saisons mit Tampa Bay, Arizona, Vancouver und Philadelphia, gewann den Jack Adams Award 2023. Berube startete als Assistenztrainer beim AHL-Zugling der Flyers 2004 mit einer Bilanz von 360-240-85, inklusive Stanley Cup mit St. Louis 2018-19. nFlyers-Präsident Keith Jones, ein ehemaliger Teamkollege, bemerkte: „Ich denke, sie sehen das Spiel ähnlich, aber eine Gemeinsamkeit ist, dass sie sich selbst ebenso rechenschaftspflichtig machen wie die Spieler, die für sie spielen.“ ndie Trainer tauschen Ideen aus, Tocchet dankt Berube, ihn Ruhe in harten Zeiten gelehrt zu haben, wie nach einer 2018-Niederlage, als Berubes Blues umdrehten und den Cup gewannen. Trotz des Wettbewerbs bleibt ihr Vertrauen: „Wenn ich ein Problem habe, rufe ich Chief an“, sagte Tocchet unter Verwendung von Berubes Spitznamen.