Rick Tocchet ja Craig Berube, ystävät jo 40 vuoden ajan Philadelphia Flyersin joukkuetoveruuden ajoilta, jättävät siteensä väliaikaan syrjään, kun Flyers vierailee Toronto Maple Leafsilla maanantai-iltana. Molemmat valmentajat ohjaavat joukkojaan vaikeiden vaiheiden läpi Itäisen konferenssin pudotuspeliottelussa. Ottelu Scotiabank Arenalla on heidän 22. kohtaamisensa NHL-päävalmentajina.
Rick Tocchet ja Craig Berube solmivat kestävän ystävyyden neljän vuosikymmenen aikana alkaen nuorina pelaajina Philadelphia Flyersissa 1980-luvulla. Heidän suhteensa on kestänyt yhteisten peliurien ja valmentajavuosien läpi, jolloin he usein keskustelevat haasteistaan keskenään. „Meillä on loistava suhde“, Berube sanoi. „Keskustelemme melkein päivittäin toisillemme asioista, mitä käymme läpi ja mitä haasteita on. Hän on minulle erinomainen sparrauskumppani.“ nMaanantain klo 19.30 ET ottelu keskeyttää heidän henkilökohtaisen yhteytensä. Tochetin Flyersilla on saldo 27–21–11, kaksi peräkkäistä voittoa mutta 5–9–3 viimeisissä 17 ottelussa, mikä sijoittaa heidät kuuden pisteen päähän Boston Bruinsista toisesta wild card -paikasta. Maple Leafsilla on 27–24–9, kolme tappiota peräkkäin ja yhdeksän viimeisestä 12 ottelusta (3–8–1), kahdeksan pistettä pudotuspelipaikasta. Philadelphia pyrkii katkaisemaan viiden kauden pudotuspelittoman putken, kun taas Toronto hakee kymmenettä peräkkäistä pudotuspelipaikkaa. nTocchet johtaa keskinäisiä valmentajaotteluita 13–8, vaikka Berube voitti heidän kaksi kohtaamistaan tällä kaudella: 5–2 1. marraskuuta ja 2–1 jatkoajan jälkeen 8. tammikuuta. „En ota henkilökohtaista mukaan“, Tocchet sanoi. „Haluan vain voittaa ottelun. … Et halua nähdä kaverisi kamppailevan, mutta samalla on kuin, hei, minun täytyy voittaa ottelu.“ Heidän peliuransa sisältää viisi kautta yhdessä Philadelphiassa vuosina 1986–87 Beruben vaihdon Edmontoniin vuoteen 1991 asti, lyhyet paluut Washingtonissa ja Philadelphiassa myöhemmin. Jäällä poissa he analysoivat otteluita Main Street Pubissa, kuten muistaa entinen rookie Simon Gagne. nTocchet aloitti valmentajana apuvalmentajana Colorado Avalanchissa 2002–03 ja hänellä on 313–286–98 saldo kymmeneltä päävalmentajakaudelta Tampa Bayn, Arizonan, Vancouverin ja Philadelphian kanssa, voittaen Jack Adams -palkinnon 2023. Berube aloitti apuvalmentajana Flyersin AHL-joukkueessa 2004 ja hänellä on 360–240–85 saldo, mukaan lukien Stanley Cup -voitto St. Louisin kanssa 2018–19. nFlyersin puheenjohtaja Keith Jones, entinen joukkuetoveri, totesi: „Luulen, että he näkevät pelin samalla tavalla, mutta yksi yhteinen tekijä on, että he pitävät itsensä vastuullisina yhtä lailla kuin pelaajansa.“ nValmentajat vaihtavat ideoita, ja Tocchet kiittää Berubea opettaneen hänelle rauhallisuutta vaikeina aikoina, kuten vuoden 2018 tappion jälkeen, kun Beruben Blues käänsi ja voitti cupin. Kilpailusta huolimatta heidän luottamuksensa pysyy: „Jos minulla on ongelma, soitan Chiefille“, Tocchet sanoi käyttäen Beruben lempinimeä.
