Rick Tocchet och Craig Berube, vänner i 40 år sedan deras tid som lagkamrater i Philadelphia Flyers, kommer tillfälligt att lägga sin relation åt sidan när Flyers gästar Toronto Maple Leafs på måndagskvällen. Båda tränarna leder sina lag genom tuffa perioder i Eastern Conference slutspelskampen. Matchen på Scotiabank Arena är deras 22:a möte som NHL-huvudtränare.
Rick Tocchet och Craig Berube smidde en varaktig vänskap under fyra decennier, som började som unga spelare i Philadelphia Flyers på 1980-talet. Deras relation har hållit i sig genom gemensamma spelarkarriärer och in i tränarroller, där de ofta bollar utmaningar med varandra. „Vi har ett fantastiskt förhållande“, sa Berube. „Vi pratar nästan dagligen med varandra om saker, vad vi går igenom och vilka utmaningarna är. Han är ett utmärkt bollplank för mig.“ nnNästa match på måndag klockan 19.30 ET sätter deras personliga band på paus. Tocchets Flyers har rekordet 27–21–11, med två raka segrar men 5–9–3 på de senaste 17 matcherna, vilket placerar dem sex poäng efter Boston Bruins om den andra wild card-platsen. Maple Leafs har 27–24–9, har förlorat tre i rad och nio av de senaste 12 (3–8–1), åtta poäng från ett slutspelsplats. Philadelphia vill bryta en fem säsongers slutspelsfattigdom, medan Toronto jagar en tionde raka slutspelsplats. nTocchet leder head-to-head-serien som tränare med 13–8, även om Berube vunnit deras två möten den här säsongen: 5–2 den 1 november och 2–1 efter övertid den 8 januari. „Jag lägger inte in det personliga“, sa Tocchet. „Jag vill bara vinna matchen. … Du vill inte se din polare lida, men samtidigt är det typ, hej, jag måste vinna matchen.“ nDeras spelarkarriärer inkluderar fem säsonger tillsammans i Philadelphia från 1986–87 fram till Berubes trade till Edmonton 1991, med korta återföreningar i Washington och Philadelphia senare. Utanför isen analyserade de matcher på Main Street Pub, som tidigare rookie Simon Gagne minns. nTocchet började som tränare som assistent med Colorado Avalanche 2002–03 och har rekordet 313–286–98 över tio säsonger som huvudtränare med Tampa Bay, Arizona, Vancouver och Philadelphia, och vann Jack Adams Award 2023. Berube började som assistent med Flyers AHL-lag 2004 och har rekordet 360–240–85, inklusive en Stanley Cup-seger med St. Louis 2018–19. nFlyers president Keith Jones, en tidigare lagkamrat, noterade: „Jag tror att de ser spelet på liknande sätt, men en gemensam nämnare är att de håller sig själva ansvariga såväl som spelarna som spelar för dem.“ nTränarna utbyter idéer, och Tocchet ger Berube cred för att ha lärt honom lugn under svåra tider, som efter en förlust 2018 när Berubes Blues vände och vann Cupen. Trots konkurrensen kvarstår deras förtroende: „Om jag har ett problem ringer jag Chief“, sa Tocchet och använde Berubes smeknamn.