Рик Точчет и Крейг Берубе, друзья на протяжении 40 лет со времен игры в одном звене с «Филадельфией Флайерз», временно отложат свою связь, когда «Флайерз» посетят «Торонто Мэйпл Лифс» в понедельник вечером. Оба тренера проводят свои команды через сложные периоды в гонке за плей-офф в Восточной конференции. Игра в Scotiabank Arena станет их 22-м матчем в качестве главных тренеров НХЛ.
Рик Точчет и Крейг Берубе заключили прочную дружбу на протяжении четырех десятилетий, начиная с юных игроков «Филадельфии Флайерз» в 1980-х. Их отношения выдержали совместные игровые карьеры и перешли в тренерскую деятельность, где они часто делятся друг с другом проблемами. «У нас отличные отношения», – сказал Берубе. «Мы почти ежедневно общаемся о том, что переживаем, и о вызовах. Он отличный собеседник для меня.» nПредстоящий матч в понедельник в 19:30 по восточному времени поставит их личную связь на паузу. «Флайерз» Точчета имеют рекорд 27–21–11, две победы подряд, но 5–9–3 в последних 17 играх, что отстает на шесть очков от «Бостон Брюинз» за второе место в уайлд-кард. «Мэйпл Лифс» имеют 27–24–9, проиграли три подряд и девять из последних 12 (3–8–1), восемь очков от плей-офф. «Филадельфия» стремится прервать пятилетнюю засуху в плей-офф, а «Торонто» – к десятому подряд участию. nТоччет лидирует в личных встречах тренеров со счетом 13–8, хотя Берубе выиграл их две игры в этом сезоне: 5–2 1 ноября и 2–1 в овертайме 8 января. «Я не вкладываю личное», – сказал Точчет. «Я просто хочу выиграть игру. … Ты не хочешь видеть, как твой друг мучается, но в то же время думаешь: эй, мне нужно выиграть.» Их игровая история включает пять сезонов вместе в «Филадельфии» с 1986–87 до обмена Берубе в «Эдмонтон» в 1991-м, с краткими воссоединениями в «Вашингтоне» и «Филадельфии» позже. Вне льда они разбирали игры в Main Street Pub, как вспоминает бывший новичок Саймон Ганье. Точчет начал тренерскую карьеру ассистентом «Колорадо Эвеланш» в 2002–03 и имеет рекорд 313–286–98 за 10 сезонов главным тренером «Тампы», «Аризоны», «Ванкувера» и «Филадельфии», выиграв Jack Adams Award в 2023-м. Берубе начал ассистентом в фарм-клубе «Флайерз» в АХЛ в 2004-м, рекорд 360–240–85, включая Кубок Стэнли с «Сент-Луисом» в 2018–19. нПрезидент «Флайерз» Кит Джонс, бывший одноклубник, отметил: «Думаю, они видят игру похоже, но общим знаменателем является то, что они держат в ответственности себя и игроков, за которых отвечают.» Тренеры обмениваются идеями, Точчет приписывает Берубе обучение спокойствию в трудные времена, например после поражения 2018-го, когда «Блюз» Берубе перевернули и выиграли Кубок. Несмотря на конкуренцию, доверие остается: «Если у меня проблема, позвоню Чифу», – сказал Точчет, используя прозвище Берубе.