Der ehemalige Offensive Lineman der Pittsburgh Steelers, Trai Essex, stufte die Inside-Linebacker-Position des Teams am Dienstag während eines Podcast-Auftritts als drittbeste in der AFC North ein. Er setzte die Cleveland Browns auf den ersten und die Baltimore Ravens auf den zweiten Platz. Essex nannte die Leistung der vergangenen Saison sowie Kommunikationsprobleme als entscheidende Faktoren.
Essex äußerte sich in seinem Podcast Snap Count. „Wir haben noch Arbeit vor uns“, sagte er. „Ich denke, wir sind basierend auf unserer Leistung im letzten Jahr die Nummer drei.“ Er verwies auf Patrick Queen und Payton Wilson als das wichtigste Duo. Queen, ein ehemaliger Second-Team All-Pro, zeigte in den Jahren 2024 und 2025 bei den Steelers eher enttäuschende Leistungen. Wilson ließ zwar Potenzial erkennen, hatte aber Schwächen gegen das Laufspiel. Essex setzte dies in Kontrast zu Carson Schwesinger von den Browns, dem Defensive Rookie of the Year 2025, und Quincy Williams sowie zu Roquan Smith von den Ravens. Er merkte an, dass die Gruppe der Steelers unter dem neuen Defensivplan das Potenzial für eine Leistungssteigerung habe.