O ex-jogador de linha ofensiva do Pittsburgh Steelers, Trai Essex, classificou o grupo de inside linebackers da equipe como o terceiro melhor da AFC North durante sua participação em um podcast na terça-feira. Ele colocou o Cleveland Browns em primeiro e o Baltimore Ravens em segundo. Essex citou o desempenho da última temporada e problemas de comunicação como fatores decisivos.
Essex falou em seu podcast, Snap Count. "Temos trabalho a fazer", disse ele. "Acho que somos o número três com base em nosso desempenho no ano passado." Ele apontou Patrick Queen e Payton Wilson como a dupla principal. Queen, ex-segundo time All-Pro, teve temporadas abaixo do esperado em 2024 e 2025 com os Steelers. Wilson mostrou promessa, mas teve dificuldades contra o jogo terrestre. Essex contrastou isso com Carson Schwesinger dos Browns, o Defensor Calouro do Ano de 2025, e Quincy Williams, além de Roquan Smith dos Ravens. Ele observou que o grupo dos Steelers tem potencial de recuperação sob o novo plano defensivo.