O novo coordenador defensivo do Pittsburgh Steelers, Patrick Graham, foi incentivado a priorizar uma melhor atuação dos linebackers internos Patrick Queen e Payton Wilson. Mike Jones, do The Athletic, escreveu que a dupla precisa apresentar mais disciplina e execução para ajudar a transformar a defesa mais cara da liga.
Jones observou que os Steelers tiveram um desempenho mediano contra o jogo terrestre e ficaram no terço inferior da liga em terceiras descidas. Ele afirmou que tanto Queen quanto Wilson possuem o atleticismo para contribuir amplamente, mas precisam de orientação técnica para se tornarem referências consistentes para a unidade.
Queen assinou um contrato recorde de agente livre externo com Pittsburgh, mas tem lidado com tackles perdidos, falhas de comunicação e interceptações desperdiçadas. Jones sugeriu que Graham coloque Queen em situações que reduzam o processamento antes do snap e permitam um jogo mais rápido.
Wilson apresenta uma taxa sólida de tackles perdidos, mas luta com a disciplina de gap e frequentemente ultrapassa suas atribuições, indo direto para os bloqueios. Entrando em sua terceira temporada, Wilson pode se tornar agente livre na próxima offseason, enquanto nenhuma extensão foi reportada para Queen.
Pittsburgh dedicou um tempo significativo do draft para a posição de linebacker interno, mas não selecionou nenhum com suas dez escolhas em 2026. Jones concluiu que um melhor desempenho da linha defensiva e da secundária deixa os linebackers sem desculpas.
