Die Entertainment-Seite Tvline hat eine Rangliste der 15 größten Polizeiverfahrens-Fernsehserien aller Zeiten veröffentlicht. Die Liste hebt Serien hervor, die Verbrechen von der Ermittlung bis zur Lösung akribisch nachverfolgen und Realismus, Charaktertiefe sowie kulturellen Einfluss verbinden. An der Spitze steht die bahnbrechende Serie der 1990er Homicide: Life on the Street.
Polizeiverfahrensserien faszinieren seit Langem das Publikum, indem sie die schrittweise Aufklärung von Verbrechen detailliert darstellen und Lösungen inmitten oft düsterer Erzählungen bieten. In einem kürzlichen Artikel fasst Tvline zusammen, was sie als Höhepunkt dieses Genres betrachtet, das Jahrzehnte von den 1950er Jahren bis heute umspannt. Die Rangliste beginnt mit Dauerbrennern wie NCIS, das 2003 als Spin-off von JAG startete und Mark Harmons stoischen Special Agent Leroy Jethro Gibbs zeigt, der ein Team bei Marineermittlungen leitet. In der Nähe finden sich Einträge wie Criminal Minds von 2005, das sich auf FBI-Profiler in der Behavioral Analysis Unit konzentriert, mit Schauspielern wie Mandy Patinkin, Thomas Gibson und Shemar Moore, die komplexe Figuren inmitten psychologischer Tiefe verkörpern. Mittlere Plätze heben Bones hervor, das von 2005 bis 2017 auf Fox lief, wo Emily Deschanel die forensische Anthropologin Temperance Brennan spielt, die mit David Boreanaz’ FBI-Agent Seeley Booth zusammenarbeitet. The F.B.I., von 1965 bis 1974 auf ABC, basierte auf realen Fällen unter der Aufsicht von J. Edgar Hoover mit Efrem Zimbalist Jr. in der Hauptrolle. Elementary stellt Sherlock Holmes in das moderne New York mit Jonny Lee Miller und Lucy Liu neu vor. Höhere Ränge umfassen die realistische Darstellung von Adam-12 mit LAPD-Beamten Martin Milner und Kent McCord von Ende der 1960er bis in die 1970er. Hill Street Blues revolutionierte das Format in den 1980ern mit Handkamera und psychologischer Einsicht, erschaffen von Steven Bochco und Michael Kozoll. Law & Order: Special Victims Unit, seit 1999 laufend, zeigt Mariska Hargitay als Olivia Benson bei der Bekämpfung abscheulicher Verbrechen. Der britische Beitrag The Sweeney aus den 1970ern betont rauen Realismus mit John Thaw und Dennis Waterman. Cagney & Lacey, 1982–1988, brach Neuland mit weiblichen Leads Sharon Gless und Tyne Daly bei der NYPD. NYPD Blue, 1993–2005, überschritt Grenzen mit Dennis Franz’ Detective Andy Sipowicz inmitten roher Darstellungen des Stadtpolizeidienstes. Kojak, 1973–1978, ikonisiert Telly Savalas als Lutscher-liebenden Lieutenant, der soziale Themen untersucht. Dragnet, 1951–1959, kodifizierte das Genre mit Jack Webbs Sergeant Joe Friday, der auf Fakten beharrt. Law & Order, gestartet 1990, teilt den Fokus zwischen Cops und Gerichten mit rotierendem Cast inklusive Jerry Orbach. Die Liste krönt Homicide: Life on the Street (1993–1999), das Innovationen der Vorgänger synthetisiert, mit experimentellem Stil und Stars wie Andre Braugher sowie Richard Belzers John Munch, inspiriert von David Simons Buch.