Le site de divertissement Tvline a publié un classement des 15 plus grandes séries télévisées de procédure policière de tous les temps. La liste met en avant des programmes qui suivent méticuleusement les crimes de l’enquête à la résolution, mêlant réalisme, profondeur des personnages et impact culturel. En tête du classement figure la série novatrice des années 1990 Homicide: Life on the Street.
Les séries de procédure policière captivent les audiences depuis longtemps en détaillant le démêlement étape par étape des crimes, offrant une résolution au milieu de récits souvent sombres. Dans un article récent, Tvline compile ce qu’elle considère comme le sommet de ce genre, couvrant des décennies des années 1950 à nos jours. Le classement commence par des piliers de longue date comme NCIS, qui a débuté en 2003 en tant que spin-off de JAG et met en scène l’agent spécial stoïque Leroy Jethro Gibbs de Mark Harmon menant une équipe dans des enquêtes navales. À proximité figurent des entrées comme Criminal Minds de 2005, axée sur des profileurs du FBI dans l’Unité d’analyse comportementale, avec des acteurs comme Mandy Patinkin, Thomas Gibson et Shemar Moore incarnant des personnages complexes au milieu d’une profondeur psychologique. Les points forts de la mi-liste incluent Bones, diffusée de 2005 à 2017 sur Fox, où Emily Deschanel joue l’anthropologue médico-légale Temperance Brennan associée à l’agent du FBI Seeley Booth de David Boreanaz. The F.B.I., de 1965 à 1974 sur ABC, s’inspirait de cas réels sous la supervision de J. Edgar Hoover, avec Efrem Zimbalist Jr. en vedette. Elementary réinvente Sherlock Holmes dans une New York moderne avec Jonny Lee Miller et Lucy Liu. Les rangs supérieurs mettent en avant le portrait réaliste d’Adam-12 des officiers du LAPD Martin Milner et Kent McCord de la fin des années 1960 aux 1970. Hill Street Blues a révolutionné le format dans les années 1980 avec une cinématographie à l’épaule et une perspicacité psychologique, créée par Steven Bochco et Michael Kozoll. Law & Order: Special Victims Unit, en cours depuis 1999, met en vedette Mariska Hargitay en Olivia Benson affrontant des crimes odieux. L’entrée britannique The Sweeney des années 1970 met l’accent sur un réalisme brut avec John Thaw et Dennis Waterman. Cagney & Lacey, de 1982 à 1988, a ouvert la voie avec des héroïnes Sharon Gless et Tyne Daly au NYPD. NYPD Blue, de 1993 à 2005, a repoussé les limites avec le détective Andy Sipowicz de Dennis Franz au milieu de représentations crues du maintien de l’ordre urbain. Kojak, de 1973 à 1978, iconise le lieutenant amateur de sucettes Telly Savalas enquêtant sur des questions sociales. Dragnet, de 1951 à 1959, a codifié le genre avec le sergent Joe Friday de Jack Webb insistant sur les faits. Law & Order, lancée en 1990, divise l’attention entre flics et tribunaux, avec un casting rotatif incluant Jerry Orbach. Couronnant la liste, Homicide: Life on the Street (1993-1999) synthétise l’innovation de ses prédécesseurs, avec un style expérimental et des stars comme Andre Braugher et le John Munch de Richard Belzer, inspiré du livre de David Simon.