Die UCF Knights erlitten eine 81:57-Niederlage gegen das topgesetzte Arizona im Viertelfinale des Big-12-Turniers am 12. März und beendeten damit ihren Konferenzlauf mit einer Bilanz von 21-11. Trotz der Niederlage hat das Team durch Schlüssel-Siege und starke Metriken sein Profil für das NCAA-Turnier gestärkt. Am Selection Sunday wird sich zeigen, ob UCF einen at-large-Bid erhält.
Die UCF Knights gingen mit Schwung aus einem späten Comeback-Sieg gegen Cincinnati in das Big-12-Turnier, stießen aber auf eine starke Herausforderung durch Arizona im T-Mobile Center in Kansas City, Missouri. Arizona etablierte schnell die Dominanz und baute in der ersten Hälfte einen 27-Punkte-Vorsprung auf dem Weg zu einem 81:57-Sieg auf. Der fünftjährige Point Guard Themus Fulks führte UCF mit 14 Punkten an, kämpfte aber mit sechs Ballverlusten. Der Senior-Guard Riley Kugel war wegen Foul-Problemen auf 14 Minuten beschränkt, während der Sophomore-Center John Bol mit einer Brustverletzung ausfiel. UCFs Gesamtleistung in dieser Saison bietet einen soliden Fall für einen at-large-Bid ins NCAA-Turnier. Die Knights erzielten fünf Quadrant-1-Siege gemäß NCAA-NET-Rankings, darunter einen Neutral-Site-Sieg gegen Cincinnati sowie Siege gegen die rangierten Teams Kansas, Texas Tech und BYU in der Big-12-Regular Season. Sie schlugen zudem Texas A&M im November als Teil eines 11-1-Starts außerhalb der Conference und teilten damit einen Programmrekord mit drei Siegen gegen rangierte Mannschaften in einer Saison. In Quadrant-2-Spielen verzeichnete UCF eine 6-3-Bilanz, unterstrichen durch Heim-Siege gegen TCU und Cincinnati. Das Team vermied Niederlagen in den unteren Quadranten, wurde aber in der Regular Season von Oklahoma State und West Virginia gesweept. ESPN rankt UCF auf Platz 37 in der Strength of Record. Offensiv liegt UCF national auf Platz 38 in der angepassten Effizienz mit 121,3 Punkten pro 100 Possessions nach KenPom. Sie erzielen durchschnittlich 81,5 Punkte pro Spiel (Platz 6 in der Big 12), treffen zu 46,9 Prozent aus dem Feld (Platz 7) und 37,1 Prozent aus drei (Platz 3). Im Turnier haperte jedoch der Dreierwurf mit nur 6 von 45 Treffern. Getragen von Senior Jamichael Stillwell und John Bol holt UCF 12,2 Offensiv-Rebounds pro Spiel für Zweit-Chancen. Die Prognosen gehen auseinander: ESPN-Experte Joe Lunardi listet UCF unter den letzten vier Byes, USA Today als 10-Seed, CBS Sports als 11-Seed. CBS-Insider Jon Rothstein bezeichnete dies als den schlimmsten Bubble seiner Erfahrung und merkte an, dass potenzielle Konkurrenten wie Stanford, California, SMU, Virginia Tech, Texas, Oklahoma State und Indiana früh aus ihren Turnieren ausschieden.
