Das Männer-Basketballteam der University of Northern Iowa eröffnet das 2026 State Farm MVC Tournament gegen Evansville am Donnerstagabend in St. Louis. Als Sechstesgesetzter startet UNI mit starken Defensivstatistiken und jüngster Dynamik. Forward Will Hornseth wurde diese Woche ins MVC Most Improved Team berufen.
Die UNI Panthers (19-12 Gesamtbilanz, 11-9 MVC) starten die Postseason als Sechstesgesetzter im 2026 State Farm Missouri Valley Conference Tournament, bekannt als Arch Madness, gegen die Elftplatzierten Evansville Purple Aces. Das Eröffnungsspiel ist für 20:30 Uhr CT am Donnerstag, 5. März 2026, im Enterprise Center in St. Louis, Missouri, mit Platz für 18.096 Fans geplant. Die Übertragung ist im MVC TV Network/ESPN+ und im Panther Sports Radio Network verfügbar. UNI strebt seinen sechsten MVC-Turniertitel an, den ersten seit 2016, sowie eine Teilnahme am NCAA Division I Tournament zum neunten Mal in der Programmgeschichte. Die Panthers führen die Allzeitreihe gegen Evansville mit 38:30, nachdem sie die Regular-Season-Spiele dieses Jahres gewannen, einschließlich eines 71:55-Erfolgs am 31. Januar in Cedar Falls. UNI steht 4-0 gegen Evansville in MVC-Turnierspielen, das letzte Duell in St. Louis war ein Erstrundensieg 2018. Ins Turnier gehend haben die UNI Panthers sieben ihrer letzten elf Partien gewonnen, gekrönt von einem 75:53-Sieg im Regular-Season-Abschluss gegen Drake am Sonntag. Die Panthers weisen die beste Scoring-Defense des Landes auf und lassen nur 61,1 Punkte pro Spiel zu. Sie rangieren auf Platz fünf bei der Verteidigung gegen Dreipunktwürfe mit 28,2 Prozent. Sie sind 14-3, wenn sie Gegner auf 60 oder weniger Punkte halten, und haben 14 ihrer letzten 21 Gegner auf unter 30 Prozent aus der Distanz beschränkt. Zu den Schlüsselspielern zählt Guard Trey Campbell, der im Dezember 1.000 Karrierepunkte erreichte und in den Programmrängen bei Starts, Steals und Dreipunktwürfen hoch platziert ist. Er benötigt noch sieben Rebounds, um dem 1.000-500-300-Klub bei Punkten, Rebounds und Assists beizutreten. Forward Will Hornseth, ein Sophomore aus De Pere, Wisconsin, erhielt am Dienstag die Auszeichnung ins MVC Most Improved Team, im Schnitt 11,3 Punkte und 4,6 Rebounds bei 61,6 Prozent Wurfquote – auf Kurs zum fünftbesten Einzelsaisonwert in der UNI-Geschichte. Seine Karrierequote von 63,6 Prozent führt das Programm bei Spielern mit mindestens 100 getroffenen Feldwürfen an, und er erzielte in 21 Spielen zweistellige Punktzahlen, darunter die letzten 12. Guard Max Weisbrod sorgte aus der Distanz für Schwung und traf mit 38,4 Prozent, mit zweistelligen Punkten in drei der letzten sechs Spiele. Evansville (7-24, 3-17 MVC) tritt nach einer schweren Saison an, mit liga-schlechtesten 67,2 Punkten pro Spiel und 76,7 zugelassenen Punkten. Sie überraschten Valparaiso am Samstag mit einem Buzzerbeater-Dreier, verloren aber am Sonntag 81:67 gegen Southern Illinois. Führend bei den Purple Aces sind AJ Casey mit 13,2 Punkten pro Spiel, Freshman Leif Moeller mit 10,7 Punkten und Platz zwei in der MVC bei vier Assists pro Spiel sowie Joshua Hughes mit drei Double-Doubles. Head Coach Ben Jacobson leitet UNI in seinem 20. Arch Madness mit einer Turnierbilanz von 21-14. UNI steht all-time 5-7 in Eröffnungsspielen, unter Jacobson jedoch 3-0. Das Turnier feiert seine 50. Ausgabe und die 31. im Enterprise Center. Panther-Fans können um 18 Uhr CT an einer Pre-Game-Rally im Ballpark Village teilnehmen.
