El equipo masculino de baloncesto de la University of Northern Iowa inaugura el Torneo State Farm MVC 2026 contra Evansville el jueves por la noche en St. Louis. Como sexta siembra, UNI entra con sólidas estadísticas defensivas y un reciente impulso. El alero Will Hornseth fue nombrado en el Equipo de Máxima Mejora de la MVC a principios de esta semana.
Los UNI Panthers (19-12 en general, 11-9 MVC) darán inicio a la postemporada como sextos cabezas de serie en el Torneo State Farm de la Missouri Valley Conference 2026, conocido como Arch Madness, contra los Evansville Purple Aces, undécimos cabezas de serie. El partido de primera ronda está programado para las 8:30 p.m. CT del jueves 5 de marzo de 2026, en el Enterprise Center en St. Louis, Misuri, con capacidad para 18.096 aficionados. La cobertura estará disponible en la MVC TV Network/ESPN+ y la Panther Sports Radio Network. UNI busca su sexto título del Torneo MVC, el primero desde 2016, y un boleto al Torneo de la NCAA División I por novena vez en la historia del programa. Los Panthers lideran la serie histórica contra Evansville por 38-30, habiendo barrido los duelos de temporada regular este año, incluyendo una victoria por 71-55 el 31 de enero en Cedar Falls. UNI tiene un récord de 4-0 contra Evansville en el Torneo MVC, con su último enfrentamiento en St. Louis siendo una victoria en primera ronda en 2018. Al ingresar al torneo, UNI ha ganado siete de sus últimos 11 partidos, culminando con una victoria por 75-53 en el cierre de la temporada regular ante Drake el domingo. Los Panthers presumen la mejor defensa anotadora del país, permitiendo solo 61,1 puntos por partido, y ocupan el quinto puesto en defensa de triples con un 28,2%. Tienen un récord de 14-3 cuando limitan a sus rivales a 60 puntos o menos y han restringido a 14 de sus últimos 21 oponentes a menos del 30% desde más allá del arco. Contribuyentes clave incluyen al base Trey Campbell, quien alcanzó los 1.000 puntos en carrera en diciembre y figura alto en los récords del programa en partidos iniciados, robos y triples. Le faltan siete rebotes para unirse al club 1.000-500-300 en puntos, rebotes y asistencias. El alero Will Hornseth, sophomore de De Pere, Wisconsin, recibió honores del Equipo de Máxima Mejora de la MVC el martes, promediando 11,3 puntos y 4,6 rebotes con un 61,6% en tiros de campo, en camino a la quinta mejor marca de una temporada en la historia de UNI. Su 63,6% de acierto en carrera lidera el programa entre jugadores con al menos 100 canastas de campo anotadas, y ha sumado dobles dígitos en 21 partidos, incluidos los últimos 12. El base Max Weisbrod ha aportado chispa desde el triple, con un 38,4% de acierto y dobles figuras en tres de sus últimos seis encuentros. Evansville (7-24, 3-17 MVC) llega tras una temporada complicada, anotando un mínimo de la liga de 67,2 puntos por partido mientras concede 76,7. Sorprendieron a Valparaiso con un triple en el último segundo el sábado pasado, pero cayeron 81-67 ante Southern Illinois el domingo. Liderando a los Purple Aces están AJ Casey con 13,2 puntos por partido, el freshman Leif Moeller con 10,7 puntos y segundo en la MVC con cuatro asistencias por encuentro, y Joshua Hughes con tres dobles-dobles. El entrenador principal Ben Jacobson dirige a UNI en su 20º Arch Madness, con un récord de 21-14 en el torneo. UNI tiene un historial de 5-7 en partidos de primera ronda, pero 3-0 bajo Jacobson. El torneo celebra su 50ª edición y la 31ª en el Enterprise Center. Los aficionados de los Panthers pueden asistir a un rally pre-partido a las 6 p.m. CT en Ballpark Village.
