La squadra di pallacanestro maschile dell'Università del Northern Iowa apre il Torneo State Farm MVC 2026 contro Evansville giovedì sera a St. Louis. Come sesta testa di serie, UNI entra con solide statistiche difensive e recente slancio. L'ala Will Hornseth è stata nominata nella MVC Most Improved Team all'inizio di questa settimana.
I UNI Panthers (19-12 complessivi, 11-9 MVC) daranno il via al postseason come sesta testa di serie nel Torneo State Farm Missouri Valley Conference 2026, noto come Arch Madness, contro gli Evansville Purple Aces undicesimi favoriti. La partita di apertura è programmata per le 20:30 CT di giovedì 5 marzo 2026 all'Enterprise Center di St. Louis, Missouri, con capienza per 18.096 spettatori. La copertura sarà disponibile su MVC TV Network/ESPN+ e Panther Sports Radio Network. UNI punta al suo sesto titolo del Torneo MVC, il primo dal 2016, e a una qualificazione al Torneo NCAA Division I per la nona volta nella storia del programma. I Panthers conducono la serie storica contro Evansville sul 38-30, avendo vinto entrambe le partite di regular season quest'anno, inclusa una vittoria per 71-55 il 31 gennaio a Cedar Falls. UNI è sul 4-0 contro Evansville nel Torneo MVC, con l'ultimo incontro a St. Louis che fu una vittoria al primo turno nel 2018. All'ingresso nel torneo, UNI ha vinto sette delle ultime 11 partite, culminando con una vittoria per 75-53 nella finale di regular season contro Drake domenica. I Panthers vantano la migliore difesa per punti concessi della nazione, con soli 61,1 punti a partita, e sono quinti nella difesa percentuale da tre punti al 28,2%. Sono 14-3 quando limitano gli avversari a 60 o meno punti e hanno tenuto 14 delle ultime 21 avversarie sotto il 30% da oltre l'arco. I contributori principali includono la guardia Trey Campbell, che ha raggiunto i 1.000 punti in carriera a dicembre e figura tra i primi nei record del programma per partenze, rubate e triple. Gli servono altri sette rimbalzi per entrare nel club 1.000-500-300 di punti, rimbalzi e assist. L'ala Will Hornseth, sophomore di De Pere, Wisconsin, ha ricevuto gli onori della MVC Most Improved Team martedì, con medie di 11,3 punti e 4,6 rimbalzi tirando col 61,6% dal campo—in proiezione per il quinto miglior record stagionale nella storia UNI. La sua percentuale di tiro in carriera del 63,6% guida il programma tra i giocatori con almeno 100 canestri da gioco realizzati, e ha segnato in doppia cifra in 21 partite, incluse le ultime 12. La guardia Max Weisbrod ha dato vivacità dalla linea dei tre punti, tirando col 38,4% e segnando in doppia cifra in tre delle ultime sei partite. Evansville (7-24, 3-17 MVC) entra dopo una stagione dura, segnando un minimo di lega di 67,2 punti a partita mentre ne concede 76,7. Hanno stupito Valparaiso con una tripla allo scadere sabato scorso ma hanno perso 81-67 contro Southern Illinois domenica. A guidare i Purple Aces ci sono AJ Casey con 13,2 punti a partita, il freshman Leif Moeller con 10,7 punti e secondo nella MVC con quattro assist a partita, e Joshua Hughes con tre doppie doppie. L'head coach Ben Jacobson guida UNI nel suo 20° Arch Madness, con un record tornei di 21-14. UNI è 5-7 nella storia nelle partite di esordio ma 3-0 sotto Jacobson. Il torneo celebra la 50ª edizione e la 31ª all'Enterprise Center. I tifosi Panthers possono partecipare a un rally pre-partita alle 18:00 CT al Ballpark Village.
