L'équipe de basketball masculin de l'Université du Nord de l'Iowa ouvre le tournoi State Farm MVC 2026 face à Evansville jeudi soir à St. Louis. Tête de série n° 6, l'UNI entre avec de solides statistiques défensives et une dynamique récente favorable. L'avant Will Hornseth a été nommé dans l'équipe des joueurs les plus améliorés de la MVC plus tôt cette semaine.
Les UNI Panthers (19-12 au total, 11-9 MVC) entameront les playoffs en tant que sixième tête de série dans le tournoi State Farm Missouri Valley Conference 2026, connu sous le nom d'Arch Madness, face aux Evansville Purple Aces, onzièmes têtes de série. Le match d'ouverture est programmé pour 20 h 30 CT jeudi 5 mars 2026 au Enterprise Center à St. Louis, Missouri, d'une capacité de 18 096 spectateurs. La diffusion sera disponible sur MVC TV Network/ESPN+ et Panther Sports Radio Network. Les UNI Panthers visent leur sixième titre de tournoi MVC, le premier depuis 2016, et une qualification au tournoi NCAA Division I pour la neuvième fois de l'histoire du programme. Les Panthers mènent la série historique contre Evansville par 38-30, ayant balayé les confrontations de saison régulière cette année, dont une victoire 71-55 le 31 janvier à Cedar Falls. L'UNI est à 4-0 contre Evansville en tournoi MVC, leur dernière rencontre à St. Louis étant une victoire au premier tour en 2018. À l'approche du tournoi, l'UNI a remporté sept de ses onze derniers matchs, se concluant par une victoire 75-53 en finale de saison régulière contre Drake dimanche. Les Panthers affichent la meilleure défense aux points du pays, n'encaissant que 61,1 points par match, et occupent la cinquième place en défense sur pourcentage à trois points avec 28,2 %. Ils sont à 14-3 quand ils limitent les adversaires à 60 points ou moins et ont restreint 14 de leurs 21 derniers adversaires à moins de 30 % de réussite à longue distance. Les principaux contributeurs incluent l'arrière Trey Campbell, qui a atteint les 1 000 points en carrière en décembre et figure haut dans les records du programme pour les départs, interceptions et tirs à trois points. Il lui manque sept rebonds pour rejoindre le club des 1 000-500-300 en points, rebonds et passes décisives. L'avant Will Hornseth, sophomore originaire de De Pere, Wisconsin, a obtenu les honneurs de l'équipe des plus améliorés de la MVC mardi, avec des moyennes de 11,3 points et 4,6 rebonds en tirant à 61,6 % au tir — en passe pour la cinquième meilleure performance sur une saison dans l'histoire de l'UNI. Son pourcentage de tir en carrière de 63,6 % mène le programme chez les joueurs comptant au moins 100 paniers de champ réussis, et il a scoré en double chiffres dans 21 matchs, dont les 12 derniers. L'arrière Max Weisbrod a apporté de l'énergie à trois points, avec 38,4 % de réussite et des performances à dix points ou plus dans trois de ses six derniers matchs. Evansville (7-24, 3-17 MVC) aborde le tournoi après une saison difficile, avec une moyenne de 67,2 points marqués par match, la plus faible de la ligue, tout en encaissant 76,7. Ils ont surpris Valparaiso avec un tir à trois points au buzzer samedi dernier mais ont perdu 81-67 face à Southern Illinois dimanche. Dirigent les Purple Aces AJ Casey avec 13,2 points par match, le freshman Leif Moeller à 10,7 points et deuxième de la MVC avec quatre passes décisives par match, ainsi que Joshua Hughes avec trois double-doubles. L'entraîneur principal Ben Jacobson dirige l'UNI pour son 20e Arch Madness, avec un bilan de 21-14 en tournoi. L'UNI est à 5-7 de tous les temps en matchs d'ouverture mais à 3-0 sous Jacobson. Le tournoi marque sa 50e édition et sa 31e au Enterprise Center. Les fans des Panthers peuvent participer à un rassemblement pré-match à 18 h CT au Ballpark Village.
