Los sistemas de devolución de depósitos ayudan al reciclaje y ahorran dinero
Los sistemas de devolución de depósitos fomentan el reciclaje de envases de bebidas reembolsando pequeños depósitos a los consumidores. Estos programas reducen los residuos y la basura mientras proporcionan incentivos financieros. Ampliamente utilizados en Europa y partes de EE.UU., demuestran beneficios ambientales y económicos.
Los sistemas de devolución de depósitos, o DRS, funcionan añadiendo una pequeña tarifa —típicamente de 5 a 15 centavos— al precio de los envases de bebidas como botellas y latas en el punto de compra. Los consumidores reciben este depósito de vuelta cuando devuelven los envases vacíos a centros de redención designados o tiendas. Este mecanismo ha demostrado ser efectivo para aumentar las tasas de reciclaje y frenar la contaminación ambiental.
En Estados Unidos, los programas DRS existen en 10 estados: California, Connecticut, Hawái, Iowa, Maine, Massachusetts, Michigan, Nueva York, Oregón y Vermont. Estos estados logran tasas de reciclaje para envases de bebidas que a menudo superan el 70%, en comparación con el promedio nacional de alrededor del 30% sin tales sistemas. Por ejemplo, en estados con DRS, las tasas de devolución pueden alcanzar hasta el 90% para ciertos materiales, reduciendo significativamente los residuos en vertederos y la basura de envases de bebidas.
Europa ofrece ejemplos sólidos de implementación exitosa. El sistema Pfand de Alemania, introducido en 2003, exige depósitos en envases de un solo uso y reutilizables, lo que resulta en una tasa de devolución del 98% para botellas de un solo uso. Programas similares en países como Suecia y Noruega han llevado a altas eficiencias de reciclaje y menores emisiones de gases de efecto invernadero en la gestión de residuos. Según expertos, el DRS puede reducir las emisiones de CO2 al evitar la necesidad de producir material virgen en la fabricación de nuevos envases.
Más allá de las ganancias ambientales, el DRS beneficia financieramente a los consumidores. El artículo señala que un individuo que devuelve envases de unas pocas cajas de bebidas al año podría recuperar entre 10 y 20 dólares, con hogares más grandes ahorrando más. También estimula las economías locales creando empleos en la recolección, clasificación y procesamiento —hasta 10 empleos por cada millón de envases redimidos en algunas estimaciones—.
Los defensores argumentan que expandir el DRS podría abordar desafíos más amplios de residuos. En EE.UU., donde solo alrededor de la mitad de los envases de bebidas se reciclan, los defensores impulsan la adopción a nivel nacional para cumplir con los objetivos de sostenibilidad. Sin embargo, la implementación requiere coordinación entre gobiernos, minoristas y fabricantes para garantizar accesibilidad y eficiencia.
En general, el DRS ejemplifica una política que alinea la salud planetaria con los ahorros personales, ofreciendo un modelo para el consumo sostenible.