Una encuesta de The Athletic revela que los aficionados al béisbol prefieren abrumadoramente Nashville para una nueva franquicia de la MLB. Portland supera por poco a Salt Lake City entre los contendientes del oeste, mientras que el apoyo general a la expansión a 32 equipos sigue siendo tibio. La encuesta destaca los esfuerzos continuos de ciudades como Salt Lake City para atraer un equipo.
The Athletic realizó su encuesta anual a aficionados de la MLB, preguntando a 12.901 encuestados que seleccionaran dos ciudades preferidas de entre seis con ofertas activas de expansión: Austin, Nashville, Orlando, Portland, Raleigh y Salt Lake City. Nashville emergió como la clara favorita, recibiendo el 73% de los votos y considerada ampliamente como probable receptora de una de las dos nuevas franquicias que la MLB planea establecer antes de la jubilación del comisionado Rob Manfred en 2029. Manfred ha expresado su deseo de un equipo en el Este y otro en el Oeste. nnEn la carrera del oeste, Portland obtuvo el 47% de apoyo, superando a Salt Lake City con el 30%, a pesar de que los analistas han nombrado recientemente a la ciudad de Utah como puntera. La oferta de Portland se remonta a 2017 con el Portland Diamond Project, respaldado por inversores que incluyen al quarterback de la NFL Russell Wilson y su esposa Ciara. El esfuerzo de Salt Lake City, lanzado en 2023 por la Larry H. Miller Company a través de Big League Utah, ganó impulso recientemente al reclutar a la exestrella de los Atlanta Braves y dos veces MVP de la Liga Nacional Dale Murphy, nativo de Oregón que ha vivido en Utah desde 1994, de su rol asesor con Portland. nnOtras ciudades quedaron atrás: Raleigh con el 26%, Austin con el 12% y Orlando con el 5%, con el 8% seleccionando «otro», liderado por votos escritos para Montreal. Sobre la expansión en sí, solo el 51% de los aficionados favoreció crecer a 32 equipos, frente al 31% en contra y el 18% indecisos —una disminución respecto al 61,7% de apoyo en 2022 y el 72,2% en 2023, cuando no se ofrecía la opción de «sin opinión». nnEn Salt Lake City, la emoción persiste. La semana pasada, la Miller Company presentó planes para un desarrollo de 3.500 millones de dólares en el lado oeste, que incluye la restauración del río Jordan y un posible sitio para un estadio frente a las montañas Wasatch, donde los jonrones podrían salpicar en el agua. El CEO Steve Starks dijo que la firma está colaborando con arquitectos en la orientación del sitio y los asientos. El locutor de radio deportiva Chris «Mad Dog» Russo y otros analistas han predicho equipos tanto para Nashville como para Salt Lake City. En una conferencia de prensa, el senador Lincoln Fillmore, republicano de South Jordan, imaginó: «Esto es el impulso continuo sobre nuestra promesa a esta área, a este vecindario, a nuestra comunidad, al río, al lago y a nuestro estado». Agregó: «Con este sueño: que en abril de 2032 este río esté lleno de kayaks, canoas y redes de pesca de personas esperando atrapar el primer jonrón de un bateador zurdo enviado a este río por el equipo de la MLB de Utah».
